ne sert à rien ; la seule philosophie acceptable est celle de l’observation pratique. Vers ce but se dirigent maintenant les grandes intelligences de tous les partis, sir Robert Peel comme lord Brougham. Quant aux déclamateurs éloquens, tels que Southey et sir Walter Savage Landor, ceux-là sont d’un autre monde. Ils parlent une langue morte, et l’on a cessé de les écouter.
Les romanciers eux-mêmes et les conteurs, tels que Dickens et Marryatt, sentent la nécessité de prendre part à l’enquête universelle. Les Notes américaines de Dickens contiennent des détails très exacts sur les maisons pénitentiaires de New-York et de Philadelphie. Son Olivier Twist fait pénétrer le lecteur dans l’intérieur des hôpitaux et des asiles pour les pauvres, établissemens qu’il dissèque sans pitié. Plusieurs romans de miss Martineau donnent des notions justes sur les cantons manufacturiers et sur les causes de leur mécontentement et de leur malaise ; tout cela est préférable au cri de la colère et à la stérilité de l’emphase. Parmi les philosophes observateurs qui ont tenté récemment avec une profondeur sérieuse l’analyse de la société moderne de l’Angleterre, on doit citer en première ligne un nom jusqu’ici peu connu, celui du docteur Vaughan. Déjà Chalmers avait essayé de classer et d’apprécier les élémens constitutifs d’une métropole, mais son point de vue était exclusivement presbytérien ; M. Vaughan reprend à son tour le même sujet, qu’il traite moins en théologien qu’en statisticien et en homme politique. Esprit ferme et distingué, d’une logique trop systématique et trop rigide peut-être pour que l’on se fie toujours à ses déductions, il est de ceux qui ne maudissent pas la société quand elle est malade, et qui ne prétendent pas l’exorciser quand elle est folle. Dans ce volume, intitulé The Age of great cities (l’époque des grandes villes)[1], il montre les populations tendant à s’agglomérer au lieu de se disséminer, les groupes sociaux s’élevant à des proportions gigantesques, le travail opéré sur la nature par la science et la main de l’homme exigeant un concours de forces beaucoup plus nombreuses et plus concentrées qu’autrefois. Cette tendance lui semble favorable à la moralité, à la richesse, à l’industrie, à la pacification du globe ; la cessation des guerres civiles, la suppression des infamies et des énormités féodales, l’adoucissement des codes et des mœurs, le bien-être des classes inférieures et moyennes, lui paraissent découler de cette
- ↑ The Age of great cities, or modern Society viewed in its relation to intelligence, morals and religion, by Robert Vaughan, D.D.
