m’ont élevé, c’est qu’en février 1817, je fus recueilli sur la cime d’une vague, cramponné aux flancs d’une barque, par un brick hollandais, qui s’alla perdre lui-même en vue des côtes d’Angleterre.
— Attendez, attendez ! s’écria Joseph en l’interrompant. En février, dites-vous ? en février 1817 ! En effet, voici bien la date, ajouta-t-il en examinant les chiffres qu’il avait gravés lui-même sur le revers de la relique, et que le temps n’avait qu’à demi effacés.
— Sauvé et recueilli pour la deuxième fois, reprit George, je fus adopté par un vieux et bon midshipman, qui me fit élever avec son fils Albert. Il mourut ; j’étais bien jeune encore. J’ai vu depuis tant de contrées diverses, que tous ces souvenirs sont très confus dans ma mémoire ; j’ai parlé tant de langues différentes, que je ne me rappelle plus quelle est celle que je balbutiai la première. Cependant je n’ai jamais parlé la vôtre sans que tout mon cœur n’ait vibré au son de ma propre voix ; j’ai toujours pensé que c’était celle de ma mère.
— Ainsi, dit Joseph en le couvant des yeux, lorsqu’on vous a sauvé, vous n’étiez qu’un enfant ?
— J’échappais au berceau.
— Et vous aviez au col…
— Cette chaîne et cette relique. Mais, à votre tour, parlez, monsieur, parlez ! Dites, qu’avez-vous à m’apprendre ?
Joseph, qui s’était laissé tomber dans un fauteuil, se leva brusquement, écarta de ses deux mains la chemise qui cachait la poitrine de George, et, reconnaissant la cicatrice d’une blessure qu’il avait pansée autrefois lui-même sur le sein d’Hubert, il lui jeta ses bras au cou, et le pressant contre son cœur :
— Est-ce toi ? s’écria-t-il d’une voix étouffée ; dernier fils de ma mère, est-ce toi ?
Le même jour, quelques heures après la scène qui s’était passée le matin à Saint-Brieuc, Jeanne se réveilla d’un long assoupissement. En ouvrant les yeux, elle vit assis à son chevet Jean, Joseph, Christophe, et George que les trois autres appelaient leur frère. La joie et le contentement étaient répandus sur tous ces visages. George et Joseph tenaient chacun une main de Jeanne dans les siennes. — Rêve charmant ! ne me réveillez pas, murmura-t-elle ; et, refermant doucement ses paupières, elle retomba dans ce demi-sommeil
