n’ont fait qu’obéir, peut-être sans s’en douter, au charme de la jeunesse qui les entraînait l’un vers l’autre. Jeanne est aussi pure que belle ; sir George…
— Est un misérable ! s’écria Christophe ; je le tiens pour un lâche, et me charge de le lui dire en face !
À ces mots, la porte s’ouvrit, et sir George entra, plus grave que de coutume. Il avait l’air si froid, si calme et si digne, que les trois frères restèrent un instant muets sous son regard. Enfin, Christophe déposa sur une table les pistolets qu’il tenait à la main, et marcha droit à l’étranger.
— Je répète, monsieur, que je vous tiens pour un lâche ! dit-il en lui mettant une main sur l’épaule.
Après avoir ôté poliment la lourde main que Christophe venait d’appuyer sur lui :
— Monsieur, répondit sir George avec sa froideur habituelle, je doute que ce soit à moi que s’adresse un pareil langage.
— À vous-même, sir George, à vous seul. Écoutez-moi, monsieur, reprit aussitôt Christophe sans lui laisser le temps de répondre. En vous sauvant la vie au péril de la mienne, je n’ai fait que mon devoir ; je ne m’en vante pas. Seulement, ce devoir accompli, j’étais quitte envers vous et ne vous devais rien. Rien ne m’obligeait, en effet, à vous ouvrir cette maison. En danger de mort, vous étiez un homme pour moi ; vivant et sauvé, vous n’étiez plus qu’un Anglais. Notre nation a de tout temps détesté la vôtre. Nous autres Legoff, nous vous haïssons comme peuple, comme gouvernement, comme individus. Ce nom d’Anglais résonne mal à nos oreilles. C’est un Anglais qui a tué notre frère Jérôme. Cependant, touchés de votre malheur, nous vous avons reçu comme un frère. Vous avez pris place à notre table, vous avez dormi sous notre toit ; en un mot, vous êtes devenu notre hôte. Dites, nous est-il arrivé de faillir aux lois de l’hospitalité ? Avez-vous jamais rencontré céans d’autres cœurs et d’autres visages que des cœurs amis et des visages bienveillans ?
— Je n’oublierai jamais, dit sir George, votre hospitalité généreuse.
— Veuillez croire que notre mémoire sera aussi fidèle que la vôtre, monsieur, et que nous nous souviendrons toujours de quelle façon vous l’avez reconnue, cette hospitalité qui a du moins eu le mérite d’être franche, cordiale et sincère.
— Que voulez-vous dire ? demanda sir George avec fierté.
