meurt à plus de soixante, ans, et le syndic Humery, qui s’appelait Homerius par amour de l’antiquité, hérite de ses instrumens, sous la condition que l’évêque de Mayence lui impose de ne pas les emporter de la ville.
Cependant le beau-père et l’heureux gendre adoré que Faust, au bas d’un livre, appelle Peter meus, mon petit Pierre, achèvent leur édifice sur la cendre de l’inventeur. Ils pensent à faire beaucoup d’argent, à tenir leur art mystérieux, secret, magique, à vendre cher, à fabriquer vite, à faire fortune. Ils établissent leur sanctuaire dans des caves, in œdibus subterraneis ; Faust, magicien à barbe blanche, fait jurer sur la bible à ses ouvriers qu’ils ne diront pas un mot du mystère ; il leur fait signer des billets payables, s’ils ne gardent pas le secret, et pour dernière précaution qui équivalait à toutes les autres, il ne les laisse pas sortir. C’étaient de vrais esclaves, dit un auteur, velut in ergastulo habiti. Au bas de ses impressions, il ne s’attribue pas l’invention, afin de ne pas exciter la colère de Gutenberg, qui, après tout, peut parler ; mais il y place son nom et celui de son gendre, et parle de l’art magique, de l’invention divine qui lui a fourni ce moyen « d’écrire sans plume. » Puis, apprenant que Paris est curieux de telles nouveautés, il part pour cette ville, y vend très cher ses belles bibles, comme si c’étaient des manuscrits, et y meurt de la peste, au milieu des satisfactions de son avarice, deux années avant Gutenberg. C’était un terrible homme que le vieux Faust.
Schœffer, qui avait été tenu en bride par lui, continuait à exploiter son atelier un peu moins sévèrement, car il avoua la vérité à l’abbé Tritheim qui la consigna dans sa chronique[1]. Mais une nuit, les cloches sonnent, les tambours battent, la ville est pillée ; deux archevêques, Adolphe de Nassau et Dieterich de Mayence, se la disputent. Adolphe reste vainqueur. Depuis ce temps, on n’entend plus parler de Schœffer, apparemment tué, dans ses caves souterraines, par quelque soldat ivre. Il faut en effet que ce siége ait été sanglant pour que tous les ouvriers de Schœffer se soient enfuis ; il faut que Schœffer y ait péri pour que l’on n’entende plus parler de lui désormais. Son fils Jean lui succède et avoue dans la dédicace de son beau Tite-Live, offert à Maximilien, que l’invention primitive appartient à Gutenberg.
Aussitôt il part des imprimeurs pour Naples, pour Paris, pour Rome, pour Milan, pour Florence. C’est une graine d’imprimeurs qui se ré-
- ↑ Hirsaug. Chronic.
