gens de 9 à 18, dont 160,706 entre 13 et 18, et 32,825 seulement entre 9 et 13 ans. Il y avait eu sur le nombre des enfans de cette dernière catégorie une réduction que l’on peut évaluer à plus d’un tiers. On s’en fera, du reste, une idée plus exacte par la comparaison des chiffres fournis pour l’année 1835, dans laquelle la loi a commencé à être appliquée, et l’année 1839, sur les deux districts les plus manufacturiers de l’Angleterre soumis à l’inspection de MM. Horner et Saunders. En 1835, on y comptait 228,280 travailleurs de tout âge dont :
Entre 9 et 13 ans |
38,941 |
Entre 13 et 18 ans |
70,220 |
Nombre total des enfans et des jeunes gens |
109,161 |
En 1839, il y avait dans ces districts 267,713 travailleurs de tout âge dont
Entre 9 et 13 ans |
24,283 |
Entre 13 et 18 ans |
103,432 |
Nombre total des enfans et des jeunes gens |
127,715 |
On voit par ces chiffres officiels que, même sans avoir égard à l’augmentation qui a eu lieu sur le nombre total des mains ouvrières, en 1839, la diminution est de plus d’un tiers sur le nombre des enfans qui ne doivent travailler que 8 heures par jour. Le rapprochement des deux tableaux prouve que le nombre total des enfans et des jeunes gens s’est accru à peu près dans la même proportion que l’ensemble de la population ouvrière. Pour les travaux qui exigent la présence de l’enfant dans l’atelier aussi long-temps que celle de l’ouvrier dont il est l’auxiliaire, les manufacturiers ont donc remplacé les enfans qui ne doivent travailler que 8 heures par ceux de la seconde catégorie.
D’ailleurs, dans les industries qui réclament la même durée de travail pour l’enfant que pour l’ouvrier adulte, on a réalisé sur une assez vaste échelle une combinaison qui concilie les prescriptions de la loi avec les besoins des manufactures : je veux parler du système des relais qui consiste à avoir deux ou trois brigades d’enfans dont on alterne les travaux de manière à avoir toujours dans l’atelier le nombre d’enfans nécessaire aux ouvriers. Le système de relais le plus simple et le plus généralement suivi est celui qui fait travailler deux brigades 6 heures chacune, l’une avant le repas, l’autre après. Ce système est préféré par les inspecteurs parce qu’il est plus facile à contrôler. Mais, dans les lieux où l’on a besoin d’utiliser le plus possible le travail des enfans, on se sert de trois brigades, le principe étant d’employer trois enfans à 8 heures par jour pour faire le service de 2 à 12 heures, limite ordinaire de la journée de travail en Angleterre. La première brigade travaille 2 heures depuis 6 heures du matin jusqu’à 8, 2 heures de-
