œuvres architecturales faites bien plutôt pour être vues que pour être habitées et dans lesquelles on ne s’établissait que par abus ; il me montra le ridicule qu’il y avait à s’embastiller dans une œuvre d’art, et me dit qu’autant vaudrait faire des vases de Heems[1] des terrines à fromage et des encriers, ou convertir, en le creusant, le Laocoon en un étui de basse, et la Vénus de Médicis en un carton à chapeau. Il s’étonna surtout que le roi pût souffrir des villages, et m’avoua franchement qu’au point de vue artistique il ne ressentait aucun déplaisir lorsque toute une ville s’en allait en fumée, attendu qu’alors il lui venait l’espoir de voir s’en élever une autre plus belle.
« Pas moyen de l’éloigner de moi ! Passé Münchberg, le voilà qui laisse les Münchbergeois et m’empoigne moi-même et se met à fustiger mes œuvres de main de maître. Hélas ! préface de ma seconde édition et phaéton rapide me laissaient, moi et mes désirs, toujours plus loin derrière eux, et je n’avais de ma belle inconnue rien autre chose devant les yeux qu’une traînée de poussière lointaine que toutefois je n’eusse pas changée pour toutes les poudres de punch et de diamant. Cependant le conseiller artistique roulait bien mon compère Jean-Paul, car il me tenait, ainsi qu’on l’a dit, pour Quintus, et tançait vertement celui-ci ; ce que voyant, moi, je pris le parti de l’homme absent et maltraité. »
Fraischdörfer, ne sachant à qui il a affaire, s’en va, tranchant du docteur et débitant toute sorte de mauvaises critiques de chicane sur l’auteur de Quintus Fixlein. L’assaut est rude, ainsi qu’on l’imagine ; Jean-Paul s’en tire comme il peut, et çà et là, avec cet air de bonhomie goguenarde qu’on lui connaît, décoche quelques traits sanglans sur son formidable Aristarque. Peine inutile, il y a des êtres avec lesquels c’est perdre son temps que de railler, et la pointe vive et mordante du persiflage de Jean-Paul glisse sans l’effleurer sur la peau de rhinocéros de cette intelligence obtuse. — On remarquera ce passage d’une si piquante ironie et dont le trait vise si juste à certains abus littéraires plus en vigueur que jamais dans notre temps :
« Je n’ai jamais conçu comment un homme pouvait faire pour écrire un petit livre à peu près de la dimension d’un alphabet. Ce qui, vu de loin, est une page, grandit infailliblement sous la main, jusqu’au livre, et le livre devient géant. Une œuvre qui, lorsque je l’ébauche, ressemble à un ours nouveau-né pas plus gros qu’un rat, devient un ours énorme lorsque j’ai mis le temps à la lécher. À vrai
- ↑ Fameux peintre sur porcelaine.
