On croit assez généralement que la révolution française s’est montrée dès le début incompatible avec tout essai de rénovation modérée, et qu’elle n’a produit les idées de monarchie constitutionnelle qu’après avoir épuisé sa fougue dans des entreprises plus radicales. C’est une erreur de fait. Il y a eu dès 1789 un grand parti monarchique et constitutionnel dont le succès a été quelque temps possible et même probable. Parmi les partis qui ont tour à tour occupé la grande scène de la révolution, celui-là est le premier, le plus ancien, et les hommes qui le formaient ont droit de compter parmi les plus nobles citoyens que la France ait produits. Malheureusement ils sont venus trop tôt, et ils ont trop peu réussi pour laisser un souvenir bien retentissant. Aucune passion ne s’est attachée à leurs noms pour les rendre célè-
