en garde, et le combat commença. Deux épées qui s’engagent, qui se suivent, qui se croisent, qui voltigent ensemble, portant toutes deux la mort au bout de leurs pointes brillantes, c’est un spectacle qui échauffe et réjouit le cœur. Gerblies avançait et reculait sur l’herbe humide du pré de Mulfen avec autant d’aisance et de bonne grace que s’il eût posé le pied sur les dalles luisantes d’une salle d’armes. Ses mouvemens étaient lestes et dégagés, sa figure animée et souriante. Les traits de son adversaire brillaient d’un feu sombre. Les enivremens du sang ont agi sur les ames allemandes avant ceux de la science. Aux narines qui se gonflaient, aux yeux qui devenaient étincelans, on sentait chez Robert Wramp comme le réveil d’une nature guerrière long-temps assoupie. Une fois l’épée de Gerblies se retira avec une goutte de sang suspendue à l’extrémité de sa lame. Percamp intervint pour que le duel fût suspendu, le chevalier insista pour qu’il fût continué. Il ressemblait à ces guerriers qui voyaient tout à coup les yeux de la mort se fixer sur eux pleins d’un attrait irrésistible comme ceux d’une fiancée, et qui couraient au-devant des blessures, impatiens de s’envoler où les appelait ce divin regard. Je suis sûr qu’en ce moment d’extase, l’image même de Marguerite était presque effacée dans son cœur. Si c’est la mort qu’il cherchait, peu s’en fallut qu’elle ne le reçût dans ses bras. Un second coup d’épée de Gerblies le jeta sur le pré, dont les fleurs odorantes et les longues herbes s’affaissèrent sous lui comme les coussins d’une couche nuptiale.
En vérité, quand un homme est étendu ainsi sur un beau gazon, sous un beau ciel, dans la bienheureuse attitude du repos, on ne devrait pas s’inquiéter de savoir s’il n’est qu’endormi, ou s’il y a, sous le réseau de ses cheveux, un peu au-dessous de sa mamelle, dans une partie quelconque de son corps, une ouverture étroite et sanglante qui explique la nature du calme dont il jouit. Il faudrait simplement s’éloigner en respectant son sommeil. C’est ce qu’avaient fait d’abord Gerblies et Percamp, croyant bien sincèrement leur homme trépassé ; mais le terrible docteur Blum, qu’on avait envoyé pour constater le décès, trouva moyen de réveiller encore la pauvre ame et de ressusciter le pauvre corps.
Le corps fort mal guéri de Tréfleur était occupé par son premier et légitime propriétaire. Le chevalier n’avait pas trop injurié le doc-
