vœux et à me retirer. — Oh ! mon bon docteur, s’écria le chevalier avec un accent si désespéré, que le digne Trump parut attendri ; oh ! mon bon docteur, ne m’abandonnez pas, ma pauvre tête est bouleversée ; moi qui ai toujours nourri mon esprit d’une substance légère et facile, je vis à présent dans le monde funèbre et malsain où se débattent les poètes de votre pays. Je n’ai plus aucune notion certaine sur les choses, je ne suis pas sûr que le moi qui vous parle soit le moi qui se lamentait quand vous êtes entré. Allez, ma cervelle a subi un rude assaut ; ayez seulement un peu de patience, et je vais tout vous raconter.
« Maudite soit, reprit le chevalier après une pause de quelques instans, maudite soit l’heure où m’est venue la funeste idée d’appeler l’infernal Blum ! Que voulez-vous, docteur ? Vous savez aussi bien que moi tout ce que les souffrances ont d’empire sur le cœur de l’homme. La bouche qui humait du vin et donnait des baisers quand elle était fraîche et vermeille, aime à sentir l’hostie quand elle est pâle et desséchée ; le plus brave a peur ; l’impie fait venir un prêtre, etc. Je ne vous répéterai pas tout ce qu’ont dit les moralistes à ce sujet. Ma foi, ce matin je me sentais le pouls si agité et la tête si brûlante, je m’ennuyais tant à compter les rosaces de l’odieuse tenture jaune qui entoure ma chambre, et à lutter avec le délire toujours près de triompher, que j’ai envoyé chercher le docteur Blum, espérant d’ailleurs que ses singeries seraient inoffensives et ne serviraient qu’à nous divertir si je recouvrais la santé. Le docteur Blum, qui avait jadis connu mes épigrammes et s’était même efforcé d’y répondre en fort mauvais vers allemands, le docteur Blum entra le visage empreint d’une joie triomphante comme un mauvais génie qui voit sa puissance implorée par ceux qui l’avaient méconnue. — Ah ! monsieur le chevalier, vous voici donc prêt à croire à la vertu de ma baguette, vous qui vous êtes tant moqué de notre pauvre science ? Réfléchissez, ajouta-t-il après un instant de silence, je puis vous guérir si vous voulez, ce que ce vieil âne de Trump (pardon, docteur, si je répète ses expressions), ne fera jamais avec sa médecine de pharmacien ; mais ce sera à des conditions que vous trouverez peut-être étranges : il faudra que vous me prêtiez votre corps pour une expérience. — Prêter mon corps ! m’écriai-je ; tous les jours je prête ma bourse, j’ai souvent prêté mon épée, mais je ne conçois pas trop comment on peut prêter son corps tant qu’on continue à l’habiter. — C’est que justement vous ne l’habiterez plus. — Alors, je mourrai ? — Non, vous ne mourrez pas. — Voyons, monsieur Blum, n’ajoutez pas à
