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ANCIENS POÈTES FRANÇAIS.

De bisets passagers. Le rouet se débande ;
L’amorce vole en haut : d’une vitesse grande,
Un plomb environné de fumée et de feu,
Comme un foudre éclatant, court par le bois touffu[1].

Ici deux bergerots sur l’émaillé rivage
Font à qui mieux courir[2] pour le prix d’une cage.
Un nuage poudreux s’émeut dessous leurs pas ;
Ils marchent et de tête, et de pieds, et de bras ;
Ils fondent tout en eau : une suivante presse
Semble rendre, en criant, plus vite leur vitesse.

Ici deux bœufs suans, de leurs cols harassés,
Le coutre fend-guêret traînent à pas forcés.

Ici la pastourelle, à travers une plaine,
À l’ombre, d’un pas lent, son gras troupeau ramène[3] ;
Cheminant elle file, et, à voir sa façon,
On diroit qu’elle entonne une douce chanson.

Un fleuve coule ici, là naît une fontaine.
Ici s’élève un mont, là s’abaisse une plaine.
Ici fume un château, là fume une cité,
Et là flotte une nef sur Neptune irrité.

Bref, l’art si vivement exprime la nature,
Que le peintre se perd en sa propre peinture,
N’en pouvant tirer l’œil, d’autant que, plus avant
Il contemple son œuvre, il se voit plus savant.


On trouvera pourtant que Goethe n’avait pas si mal choisi, et qu’il n’avait pas eu d’abord la main trop malheureuse. Cette première partie est assurément riche, gracieuse même, riante ; mais, si l’on

  1. On se rappelle les vers de Delille dans l’Homme des Champs :

    Aux habitans de l’air faut-il livrer la guerre ?
    Le chasseur prend son tube, image du tonnerre ;
    Il l’élève au niveau de l’œil qui le conduit :
    Le coup part, l’éclair brille, et la foudre le suit.

    Au temps de Du Bartas, le coup partait un peu moins vite, à cause du rouet ; mais son descriptif ne le cède en rien.

  2. Font à qui mieux courra, dans les dernières éditions.
  3. Dans l’édition de 1579, il y avait :

    Chez soi, d’un pié gaillard, son gras troupeau ramène.

    C’était plus rustique ; la correction est plus jolie.