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blis ? La raison seule. Élevez la raison, donnez-lui toute sa pureté avec toute sa hauteur, elle sera la philosophie. Sans la raison du siècle repose donc la philosophie. La théorie de toutes les opinions qui luttent aujourd’hui, leur principe suprême ne peut être autre chose qu’une idée philosophique. Il n’est donc pas vrai, pour qui n’arrête pas sa vue aux apparences, que la philosophie soit une superfluité oiseuse, ni qu’elle n’ait aucune part à prendre aux choses de ce temps. Elle est le principe secret de tout ce que le temps appelle ses principes ; elle est l’esprit même de l’esprit du temps, manifesté par ses doctrines et ses œuvres, par ses renversemens et ses créations.

Que ceux-là donc qui sont absorbés par la vie active et qui se mêlent aux affaires, se gardent de nier la philosophie. Ils sont maîtres de l’ignorer ; on peut suivre un guide qu’on ne voit pas ; sans la connaître, on peut la servir et travailler au succès des opinions qu’elle inspire ou qu’elle justifie. Mais qu’ils se préservent du mépris qu’affecte parfois pour elle l’expérience vulgaire ; ils trahiraient peut-être, contre leur gré, la cause politique qu’ils défendent, et qui au fond s’appuie, quelle qu’elle soit, sur une pensée philosophique. En vain protesteraient-ils, la philosophie est un des ressorts de la civilisation. Ce n’est pas un rêveur oisif, c’est un grand homme d’affaires, qui, après avoir gouverné le monde, disait, la main encore appuyée sur les faisceaux consulaires : « Ô philosophie, ô guide de l’homme, ô toi qui cherches la vertu et bannis les vices, que serions-nous sans toi ? sans toi, que serait la vie humaine ? C’est toi qui as créé les villes ; c’est toi qui as convoqué en société les mortels épars ; c’est toi qui les as réunis par le rapprochement des habitations, par les liens du mariage, par la communauté du langage et de l’écriture. C’est toi qui as inventé les lois, formé les mœurs, réglé la société. Je me réfugie dans ton sein, j’implore ton secours ; jusqu’ici je t’appartenais en partie, aujourd’hui je suis à toi tout entier[1]. »

Nous n’irons pas aussi loin que Cicéron : nous n’oserions faire de la philosophie le génie tutélaire de la société, encore moins accuser de parricide ceux qui l’attaquent ou la négligent[2] ; mais nous nous bornerons à revendiquer sa valeur pratique, et à la montrer présente et active dans toute révolution.

Elle n’influe pas, il est vrai, immédiatement sur les masses. Pour être entendue par elles, il faut qu’elle modifie et sa forme et son lan-.

  1. Tuscul., V, 2.
  2. Ibid.