il nous a donné de curieux détails sur le pays et les nouvelles relations dont Malte est devenu le centre, par suite du perfectionnement des moyens de transport. M. Aug. de Mieulle, rétabli de son mal de mer, s’est mis ensuite au piano, et nos jeunes gens ont valsé entre eux, faute de dames, comme de vrais écoliers. Le lendemain matin, à six heures et demie, M. Fabreguettes nous installait à bord du Dante.
Après deux jours et deux nuits de route en pleine mer, mais par un temps superbe, nous avons aperçu ce matin les côtes de la Grèce, le cap Matapan (Ténare des anciens), et, dans ce moment, nous avons au nord tout le fond du golfe de Laconie, dominé par les monts Taygètes ; nous passons à petite portée de canon de Cérigo (Cythère), et nous allons doubler le cap Saint-Ange (Malée). Bien nous a pris d’avoir une belle brise de nord-ouest, qui ne nous a point quittés depuis Malte, car le Dante n’est pas très bon marcheur.
Nous avons profité hier soir d’une occasion pour faire parvenir de nos nouvelles à nos familles ; je doute toutefois que ces missives arrivent à leur destination avant la lettre que je t’écris en ce moment et que je laisserai à Syra. L’occasion dont il s’agit n’était autre que celle de deux pauvres petites hirondelles qui, épuisées de fatigue, s’étaient posées sur notre grande vergue ; un matelot y était monté et nous les avait apportées. D’une commune voix on résolut de leur attacher un petit écriteau au cou. L’inscription porte : 19 mai 1839, à bord du Dante (vapeur), 36° 2′ latitude, 17° 18′ longitude. Ce petit évènement a été le seul qui ait marqué nos deux premières journées passées hors de la vue de toute terre ; la lecture, soit solitaire, soit en commun, et une conversation toujours instructive avec M. Texier et l’état-major du bord, ont rempli le reste du temps. Aujourd’hui nous sommes très rapprochés des côtes ; aussi toutes les cartes sont-elles étalées et les lunettes braquées.
Cette île est le point de réunion du service des paquebots ; nous nous y sommes trouvés quatre paquebots à la fois ; à l’instant ou le Dante entrait dans le port par la passe de l’ouest, l’Eurotas débouchait par celle de l’est. La situation de la ville haute de Syra est des plus originales : elle est bâtie sur un cône aigu ; le sommet est occupé par une église catholique et un séminaire que nous avons visités. La
