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doivent encore supporter des droits d’entrée, et la douane de Kiakhta, qui ne percevait pas 6,000,000 il y a vingt ans, a fait en 1836 une recette de 11,262,834 francs. Cet accroissement de la fortune publique, sous un pouvoir éclairé, dénote de la part de l’industrie privée des progrès que des chiffres authentiques prouveront mieux encore. La fabrication des tissus s’améliore assez en Russie pour que ses draps aient complètement triomphé à Kiakhta de la concurrence étrangère. Le tableau suivant mérite quelque attention :

1823 1828 1833 1838
Draps russes vendus à Kiakhta
19,711 archines[1] 228,418 447,176 961,630
Draps polonais
» 475,301 325,040 738
Draps étrangers
422,203 [2] 6,510 45 81

Le renversement de la balance s’est opéré tout-à-fait en faveur des Russes. Les draps étrangers ont, pour ainsi dire, abandonné la place ; quant aux draps polonais, ils reprendront sans doute du crédit lorsque la Pologne sortira de l’état de torpeur auquel les évènemens politiques l’ont condamnée.

Le commerce de la Russie avec la Chine offre donc des résultats satisfaisans et tous pleins d’espérances que ne peuvent point compromettre les expéditions des Anglais à Khusan et à Canton. Bien loin de là, le gouvernement de Saint-Pétersbourg, sans être intimidé par les singulières proclamations du céleste empereur, et sans plus de remords que les autres barbares, songe aussi à satisfaire la malheureuse passion des Chinois pour l’opium. Cette idée a été inspirée en 1838 à M. le comte Cankrine, ministre des finances, par un négociant grec habile, aventureux, actif comme ceux de sa nation, et à qui de fréquens rapports avec Odessa, Trébisonde et Tiflis ont procuré une connaissance exacte du commerce de l’Asie. Ce négociant obtint du ministre plusieurs audiences pendant lesquelles il lui développa ses plans. Il lui fit observer que l’on voyait des marchands de Khiva et du Turkhestan acheter à Moscou et à Novogorod de trop grandes quantités d’opium pour qu’ils ne trouvassent pas les moyens d’introduire cette substance au-delà des frontières de la Chine. Les flancs de cet empire sont couverts de Tartares et de hordes nomades qui doivent être au besoin d’excellens agens de contrebande. Pourquoi la Russie mettrait-elle à les employer plus de scrupule que les Anglais n’en ont mis à se servir des jonques de Canton ? Ce raisonnement

  1. L’archine vaut 1 mètre 25 centimètres.
  2. Dont 414,000 archines de draps de Prusse par transit.