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viendrait nous tirer de cette torpeur serait bien accueillie de tous, et si, après avoir lu les Poésies sociales des ouvriers, nous eussions pu nous écrier : Deus, ecce Deus ! notre joie eût été grande. Mais nous avons été obligé de reconnaître que, si dans l’antiquité Apollon s’était fait berger, de nos jours il ne s’était pas encore fait compagnon.

Ce qui manque précisément aux poésies sociales publiées par M. Rodrigues, c’est le cachet de l’originalité populaire. Si on lisait ces vers sans les voir signés d’un nom prolétaire, on ne devinerait pas leur origine, et nous connaissons nombre de bourgeois capables d’en faire d’aussi méchans. C’est quelque chose de prétentieux et de médiocre où l’imitation domine ; nous n’y avons pas senti l’ame, nous n’y avons pas trouvé l’accent du peuple. Trois poètes contemporains ont laissé leur empreinte dans ces informes essais. Vous passez d’une réminiscence de M. de Béranger à une contrefaçon grossière du genre de M. de Lamartine et de M. Victor Hugo. La chanson, les méditations et les odes de ces trois lyriques ont produit dans la tête de quelques ouvriers une excitation qui n’a pu s’élever jusqu’à l’originalité individuelle. Dans les salles d’études de tous les colléges de la bourgeoisie, vous trouverez des vers de cette force, ni meilleurs, ni pires.

Nous nous abstiendrons de critiques de détails, nous ne relèverons pas la barbare emphase d’une poésie où l’on s’écrie :

Ami ! roulons notre ame avec toutes les ames
De ces beaux avenirs où roule l’univers ;

où un autre, c’est le cordonnier Savinien Lapointe, appelle la société

Radoteuse qui dort dans les cendres de l’âtre,

et apostrophe ainsi l’opinion publique

Ortie où l’être humain
Laisse un lambeau de lui quand il prend ton chemin.

Nous ne signalerons pas les offenses sans nombre faites à la langue, à la logique, au bon sens par une inexpérience présomptueuse. On s’est beaucoup moqué des gentilshommes qui s’imaginaient devoir tout savoir sans avoir rien appris ; que dirons-nous de ceux qui persuadent au peuple que, dès qu’il prend une plume, il est écrivain ? C’est un vieux dicton « qu’il n’y a pas en géométrie de route royale. » En effet, la science et l’art ont deux lois inflexibles qui ne sauraient