allons tendre la main aux portes. Nous sommes ruinés, ma pauvre femme ; c’est fait de nous, ma chère fille. Il ne nous reste plus qu’à mendier dans les rues de Saint-Léonard, avec un bissac sur le dos. Le malheureux que voici a porté sous ce toit la misère et le déshonneur.
Célestin n’avait rien compris d’abord à cette scène de désolation ; mais, illuminé par une clarté soudaine :
— Ah ! mille millions de tonnerres ! s’écria-t-il en brisant sa pipe, il n’y a plus d’amis ; ce drôle de Flamborough a parlé !
Jeannette, éplorée, tournait autour du docteur et d’Adélaïde, qui mêlaient leurs imprécations et leur désespoir.
— Mon bon maître ! ma bonne maîtresse ! disait l’excellente fille en leur baisant les mains, soyez sûrs que ce n’est là ni M. Flambeau-Rouge ni M. Célestin, mais deux bandits, deux filous, Cartouche et Mandrin, qui s’entendent pour vous mettre au pillage. Ah ! tas de gueux ! ajouta-t-elle en montrant le poing au jeune homœopathe.
— Ah ! traître ! ah ! Judas ! ah ! vil délateur ! murmurait Célestin en marchant de long en large, les mains dans ses poches. À qui se fier désormais ? dans quelle ame épancher son cœur ? J’aurais dû m’en douter. Perfide Albion, ce sont là de tes coups ! je te reconnais là, patrie de Pitt et de Hudson Lowe, nid de serpens au milieu des flots !
— Malheureux ! s’écria le docteur Herbeau en s’arrachant des bras d’Adélaïde, qui cherchait vainement à le retenir ; malheureux ! répéta-t-il en étendant vers son fils ses deux mains convulsives : je te donne ma malédiction !
— Calmez-vous, mon père, dit Célestin, sur qui la malédiction paternelle venait de produire l’effet d’un moxa sur le tronc d’un chêne. Que diable ! aussi, il faut être juste : vous avez voulu que votre fils fréquentât le monde élégant et figurât convenablement à l’école des belles manières. Aviez-vous espéré qu’avec 1,500 francs de pension je deviendrais la fleur des pois de Montpellier ? La fleur des pois est une fleur qui demande beaucoup d’entretien et veut être arrosée sans cesse. Et puis, de quoi s’agit-il ? d’une pitoyable somme de 6,000 francs. Quand nous avons là 30,000 livres de rente assurées, ajouta-t-il en tirant de la poche de son habit sa petite pharmacie homœopathique, qui ne le quittait jamais ; quand chacun de ces globules nous représente dans l’avenir un capital de 20,000 francs, est-il raisonnable de crier à la ruine et de se lamenter pour de semblables vétilles ?
Tant d’aplomb et tant d’impudence clouèrent le docteur Herbeau
