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pour entrevoir les funestes résultats qu’aurait cette affaire en suivant son cours. Il ne s’agissait de rien moins en effet que de l’avenir de Célestin, déjà trop compromis, hélas ! il s’agissait aussi de sauver l’honneur de son nom. Ayant donc de nouveau ouvert son secrétaire, où se trouvaient heureusement quelques fonds disponibles, Aristide vida quatre gros sacs d’écus, fruits de ses honnêtes labeurs, qu’il s’occupa d’aligner en piles de 100 fr. sur la table. Sur ces entrefaites, Célestin entra enveloppé dans une robe de chambre de son père ; il avait sur sa tête un bonnet à la Louis XI, de velours noir crasseux, à fleurs de soie fanées, brodées sans doute par quelque chère main ; aux pieds, des pantoufles de velours violet à la poulaine. Au fond de sa barbe brillait, comme un ver luisant dans un buisson, le fourneau d’un petit brule-gueule embrasé, d’où s’échappaient des flots de fumée.

— Vous arrivez à propos, monsieur, dit le docteur Herbeau d’un ton sévère.

Célestin reconnut maître Grippard, et, voyant les papiers aux armoiries du fisc et les écus que comptait son père, il se douta sur-le-champ de quelle affaire il retournait.

— Que signifie ceci ? s’écria-t-il aussitôt ; mon tendre père aurait-il la prétention de vouloir payer les dettes de son fils ? Je ne le souffrirai pas ! Que maître Grippard saute par la fenêtre, s’il ne préfère sortir par où il est entré.

— Silence, mon fils ! répliqua le docteur Herbeau avec une indignation contenue. Le nom que vous portez ne vous appartient pas : c’est le nom, c’est l’honneur de votre père que vous avez laissé protester. Ignorez-vous, monsieur, ce que c’est qu’un nom ? c’est le drapeau de la famille. Quant à vous, monsieur, ajouta-t-il en s’adressant à Grippard, qui tremblait de tous ses membres sous le regard de Célestin ; vous et vos confrères, vous remplissez un ministère odieux. Il est triste à penser que vous avez la loi pour complice. Vous et les vôtres, vous avez fait du glaive de la justice, que vous me montriez tout à l’heure, un couteau d’égorgeurs, et de la balance une bourse de suppôts avides où s’engloutissent les deniers de vos victimes. Prenez cet argent que j’ai gagné à la sueur de mon front, et ne souillez pas plus long-temps de votre présence cette maison, vierge jusqu’à ce jour de semblables outrages.

À ces mots, le Grippard empocha, sans se le faire répéter, les écus du docteur Herbeau et se glissa, comme un reptile, vers la porte. Célestin l’attendait au passage. — Grippard, mon ami, dit-il en lui