— Il faut bien, mon bon monsieur Herbeau, que les pauvres huissiers gagnent leur pauvre vie ! Il faut bien qu’ils nourrissent leur pauvre femme et leurs pauvres enfans ! Les temps sont bien durs, mon cher monsieur Herbeau !
— Au nom du ciel, monsieur, finissons ! s’écria le docteur en frappant du pied le parquet.
— Eh bien ! monsieur, répondit Grippard, tant en principal qu’en intérêts et frais, c’est 3,333 fr. 75 c. que vous avez à me remettre.
— Vous vous moquez, monsieur !
— 900 fr. en principal, calcula Grippard ; intérêts et frais, 2,433 fr. 75 c. : cela donne au total, ainsi que j’ai eu l’honneur de vous le dire, 3,333 fr. 75 c., sauf erreur, ajouta-t-il en s’inclinant.
— Mais c’est affreux, cela ! mais savez-vous, monsieur, que c’est infâme ? s’écria le docteur Herbeau, qui, ayant toujours suivi la ligne inflexible de l’ordre et du devoir, n’avait jamais soupçonné qu’il existât de pareilles misères.
— Permettez, monsieur, permettez, dit Grippard en dépliant l’énorme liasse de papiers qu’il avait entre les mains. Remarquez qu’on a joué sur chaque billet de M. votre fils ce que nous appelons la grande symphonie à grand orchestre : pas un instrument n’a fait défaut. Voici la partition : elle est au complet, rien n’y manque ; vous pouvez vous en assurer vous-même. Il paraît que lorsqu’il s’en mêle, M. Célestin fait bien les choses. C’est un des plus beaux cas qui se soient présentés jusqu’ici. D’abord, les effets étant souscrits sur papier libre, nous avons l’amende du timbre, une bagatelle. Le timbre est un brave homme, pour 3 sous qu’on lui vole, il réclame 30 fr. Puis, comme s’il en pleuvait, en veux-tu, en voilà, sauve qui peut ! protêts, dénonciations, assignations, jugemens, coûts de jugemens, significations, oppositions, déboutés d’opposition ; commandemens, saisies, oppositions, déboutés d’opposition, procès-verbaux de carence, prises de corps, envois de pièces, ports de lettres, frais d’enregistrement et de déplacement, courses, démarches, intérêts du capital, etc., etc. Tout ceci, mon bon monsieur Herbeau, pour 2,433 fr. 75 c. ; entre nous, c’est pour rien. Voyez quel beau papier et au coin de chaque feuillet quelles gentilles petites images ! Tenez, voici Mercure avec son caducée ; au-dessous, la Justice avec son glaive et sa balance. Comme c’est gracieux ! comme ça se détache ! ne dirait-on pas des camées antiques ? Dans des médaillons, on pourrait croire que ça vient de Pompéi ou d’Herculanum.
Tandis que M. Grippard parlait de la sorte, le docteur Herbeau
