Page:Revue des Deux Mondes - 1841 - tome 28.djvu/577

Cette page a été validée par deux contributeurs.
573
LE DOCTEUR HERBEAU.

os, je ne réponds pas des dettes de mon fils. Célestin a toujours eu de quoi subvenir à ses besoins ; ses parens ne l’ont laissé manquer de rien, ses folies ne me regardent pas.

— Je le sais, mon cher monsieur Herbeau, je le sais, reprit Grippard d’un air attendri ; mais la chose est plus grave que vous ne pensez peut-être, et, avant d’agir rigoureusement, j’ai cru devoir, pour éviter un esclandre dans le pays, m’adresser tout d’abord à vous ; car, outre le respect qui vous est dû en général, je vous dois en mon particulier beaucoup de gratitude, tant en mon nom qu’en celui de mes enfans et de mon épouse. Je n’ai pas oublié combien vous avez été bon pour les Grippard.

— De quoi donc s’agit-il, monsieur ? demanda le docteur d’une voix effrayée.

— Vous n’ignorez pas ce que c’est que les jeunes gens, mon bon monsieur Herbeau ; c’est jeune, c’est gentil, ça ne calcule pas. Ajoutez que Montpellier est un petit Paris. Les femmes y sont bien séduisantes ! Vous devez en savoir quelque chose.

— Monsieur, de quoi s’agit-il ? répéta le docteur avec un geste d’impatience.

— De six prises de corps, mon cher monsieur Herbeau, répondit Grippard d’un ton doucereux. Les jugemens sont définitifs, les arrêts exécutoires. J’aurais pu remettre les pièces à qui de droit, mais je n’ai pas voulu procéder sans avoir usé auparavant de tous les moyens de conciliation qu’autorise mon ministère, et que m’impose la reconnaissance.

— Voyons, monsieur, dit le docteur Herbeau, dont le cœur était un abîme sans fond d’indulgence et de miséricorde ; à combien se monte la somme des effets souscrits par mon fils ?

— Une misère, mon cher monsieur Herbeau, une misère, répondit Grippard en souriant. Six petits effets de 150 fr. chacun. 900 fr. en tout. Il est bien des pères qui seraient heureux d’en être quittes à si bon compte.

Parlant ainsi, il remit au docteur Herbeau six petits effets de commerce paraphés par l’enregistrement, sur chacun desquels Aristide reconnut la signature de son fils. Le docteur ouvrit son secrétaire, y prit deux billets de 500 fr. et les tendit au Grippard en disant : — Payez-vous là-dessus, monsieur, et rendez-moi.

— Pardon, monsieur, pardon, dit Grippard avec un doux sourire : nous avons les frais et les intérêts.

— Eh bien ! demanda le docteur.