dormaient encore, le docteur Herbeau vit entrer dans son salon M. Grippard, huissier, dont il avait traité autrefois la femelle et les petits. Aristide, en l’apercevant, pensa qu’il venait réclamer pour quelqu’un des siens les secours de la médecine. Sans lui laisser le temps de s’exprimer :
— Monsieur Grippard, dit-il aussitôt, je ne puis rien pour vous ni pour personne. Vous devez savoir que j’ai renoncé à l’exercice de mon art. Mme Herbeau serait malade, qu’à défaut de mon fils je ferais appeler le docteur Savenay.
— Monsieur, veuillez m’écouter, répondit humblement l’honnête Grippard.
— Je n’écouterai rien, je ne veux rien entendre, s’écria le docteur Herbeau. Vos prières seraient inutiles. Adressez-vous au docteur Savenay, ou bien à mon fils, si vous avez foi dans l’homœopathie.
— Monsieur, je vous supplie…
— Je vous dis, monsieur Grippard, que je laisserais mourir mon meilleur ami plutôt que de signer une ordonnance à son chevet. Vous n’obtiendrez rien de moi, pas même une consultation.
— Dieu merci ! ma femme et mes enfans se portent bien, dit M. Grippard en-tirant plusieurs liasses de papier de ses poches.
— Si vous êtes malade, répliqua le docteur Herbeau, allez vous faire guérir ailleurs.
— Mais, monsieur, si vous daigniez m’accorder quelques minutes d’attention…
— Ah çà ! monsieur, vous y mettez une insistance qui passe toute mesure ; vous abusez de ma patience, et si vous m’y contraignez…
— Monsieur, s’écria M. Grippard en élevant enfin la voix, je suis dans l’exercice de mes fonctions.
À ces mots, M. Herbeau recula de trois pas, comme s’il venait d’apercevoir un crapaud sur le seuil de sa porte.
— Qu’est-ce à dire, monsieur ? demanda-t-il avec fierté.
— C’est-à-dire, monsieur, répliqua le Grippard d’un air patelin, que je viens de recevoir par le courrier d’aujourd’hui quelques petits effets protestés que m’adresse un de mes confrères de Montpellier, en me chargeant d’en recouvrer le montant, tant en principal qu’intérêts et frais, jusqu’à parfait paiement de la somme. Ces effets ont été souscrits par M. Célestin Herbeau, au profit de tailleurs, maîtres d’hôtel, cafetiers et autres commerçans de la susdite ville.
— Monsieur, dit le docteur Herbeau, que cet horrible grimoire, qu’il entendait pour la première fois, glaçait jusque dans la moelle des
