naire. La comédie tournait au mélodrame ; j’appelai à l’aide mon sang-froid, afin de le maintenir dans une voie paisible.
— Vous voulez faire une expérience d’acoustique ? répondis-je du ton le plus naturel qu’il me fut possible de prendre ; la condensation de l’atmosphère agit fortement sur le son, et, à la hauteur où nous sommes, nous devons obtenir un effet assez curieux.
— Il ne s’agit ni d’acoustique, ni de musique, ni de physique, répliqua brutalement le mari jaloux ; il s’agit de voir si vous regarderez la gueule d’un pistolet avec autant d’aplomb que vous en mettez à lorgner les femmes.
— Qu’entendez-vous par là ? repris-je en jouant la surprise.
— J’entends par là que nous sommes arrivés deux au glacier, et qu’un seul de nous en sortira.
— Mais, mon cher capitaine….
— Mais, mon cher monsieur, c’est comme ça.
— Il me semble qu’entre gens de cœur, avant de s’égorger, on s’explique.
— Expliquons-nous donc ; cela ne sera pas long. Je ne suis pas un mari de Paris, moi. Je suis de race corse, voyez-vous ? Il est possible que je vous paraisse fort ridicule, mais cela m’est parfaitement égal. Je suis jaloux, et je ne m’en cache pas. C’est une faiblesse, c’est une sottise, c’est tout ce qu’il vous plaira ; c’est ainsi. L’homme qui cherche à plaire à ma femme devient à l’instant même mon ennemi mortel, tout comme s’il m’avait donné un soufflet ou craché au visage. Et vous êtes cet homme.
— Moi, capitaine ? m’écriai-je en joignant les mains.
— Vous, monsieur, vous, reprit le jaloux, qui, en continuant de pousser par saccades des paroles inarticulées assez semblables aux âpres grognemens d’un sanglier, saisit un des pistolets et se mit en mesure de le charger.
La catastrophe était imminente, et il n’y avait pas une minute à perdre pour la prévenir.
— Monsieur, deux mots seulement, dis-je d’un ton que je m’efforçai de rendre calme et digne ; vous m’accusez d’avoir cherché à plaire à Mme Baretty. À cela je réponds que je serais un aveugle si le mérite éminent de Mme Baretty n’avait pas produit sur moi l’effet qu’il produit sur tous ceux qui ont l’honneur de la connaître ; mais d’une admiration réservée et respectueuse à un sentiment dont vous avez le droit de vous offenser, la distance est grande, ce me semble, et ce sentiment existât-il, tant qu’il ne s’est pas manifesté,
