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tance qui alors couvaient dans la ville, furent suivies de murmures approbatifs partis des bancs de la curie, et peut-être, suivant la mode romaine, y eut-il, de différens côtés, des acclamations proférées en chœur, telles que celles-ci : « Cela est vrai ! Cela est juste ! C’est l’avis de tous ! oui, de tous ;[1] ! »

Plein de l’orgueil du pouvoir et impatient des retards que cette opposition pouvait lui causer, Marcus répliqua d’un ton vif et hautain ; il dit qu’il était venu pour agir, non pour disputer, somma la ville d’obéir au décret du roi, et joignit aux sommations les menaces[2]. Sa voix fut aussitôt couverte par une clameur générale, et le tumulte de l’assemblée se communiquant au dehors, la foule pressée aux portes ne se contint plus, et pénétra dans la curie. Alors la résistance modérée fit place aux fureurs populaires, et la salle retentit des cris : Point de recensement ! À la mort l’exacteur ! À la mort le spoliateur ! Marcus à la mort[3] ! Accompagnant ces vociférations de gestes significatifs, le peuple se portait vers la place où le commissaire royal était assis auprès de l’évêque. Dans cet instant critique, l’évêque Ferreolus remplit pour la seconde fois le noble rôle de protection attaché à son titre ; il dit à Marcus de se lever, et, le prenant par la main, contenant de la voix et du geste le flot des révoltés qui s’arrêtèrent surpris et respectueux, il gagna l’une des issues de la salle, et conduisit le référendaire à la plus prochaine basilique[4]. Parvenu à cet asile où sa vie était en sûreté, Marcus avisa aux moyens de sortir promptement de Limoges ; il y réussit, aidé encore par l’évêque, et peut-être à la faveur d’un déguisement.

Cependant le tumulte continuait dans la salle de la curie ; les magistrats et les sénateurs, laïques et clercs, restaient confondus pêle-

  1. Vere, vere. — Modò verè, modo dignè. — Æquum est, justum est. — Omnes censemus. — Omnes, omnes. Voy. Lamprid., apud Script. histor. Augustae, p. 53, et, dans les Mémoires de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, t. I, p. 115, une note sur les acclamations du peuple et du sénat. Des réunions civiles cet usage passa dans les églises, où il fut pratiqué aux élections d’évêques et aux sermons.
  2. Dum cunctas Aquitaniæ urbes quæ ad regnum Chilperici respicere videbantur ad hæc solvenda verbis vel minis invitaret a Lemovicinis… (Aimoini monachi floriac., de Gest. Franc., lib. III, cap. XXXI, apud Script. rer. gallic. et francic., t. III, p. 81.)
  3. Lemovicinus quoque populus cum se cerneret tali fasce gravari, Marcum referendarium… : interficere voluit. (Greg. Turon., Hist. Franc., lib. V, cap. XXIX ; ibid., t. II, p. 251.)
  4. Et fecisset utique nisi cura episcopus Ferreolus ab imminenti discrimine liberasset. (Ibid.)