avantage, renonce à agiter l’opinion publique. C’est, par l’agitation populaire qu’en 1783 Pitt arracha le pouvoir à Fox et à lord North coalisés, bien qu’au début ceux-ci disposassent contre lui d’une forte majorité. C’est par l’agitation populaire qu’en 1832 le ministère dont faisaient partie lord Stanley, sir James Graham et lord Ripon, fit passer le bill de réforme, malgré la résistance de la chambre des lords et du roi. N’est-ce pas aussi à l’agitation populaire que s’adressent les ultrà-tories quand, dans leurs prédications furibondes contre O’Connell et contre le catholicisme, ils remuent ou s’efforcent de remuer au sein des masses les plus étroits préjugés, les plus mauvaises passions ? Si l’église en danger est aujourd’hui dans le peuple un cri moins formidable que le pain à bon marché, ce n’est certes pas la faute des tories, et l’on ne doit leur en savoir aucun gré.
Si les mesures proposées par le ministère sont bonnes, il a donc bien fait de les proposer, et il fait bien de les soutenir comme il les soutient. Voyons maintenant ce qu’il faut penser des mesures elles-mêmes.
D’après l’exposé très clair et très complet du chancelier de l’échiquier, le déficit prévu sur le budget de 1841 est, ainsi que je l’ai dit, de 1,800,000 liv. st. Le ministère whig proposait d’y suffire :
1o En réduisant de 65 sh. à 50 sh. par charge (de 40 à 50 pieds cubes) le droit sur le bois de construction étranger, et en portant de 10 sh. à 20 sh., le droit sur le bois du Canada ;
2o En réduisant de 63 sh. à 36 sh. par quintal (50 kilog. et demi) le droit sur le sucre étranger, tout en laissant à 2 sh. le droit sur le sucre colonial ;
3o En établissant sur le blé étranger par quarter[1] un droit fixe de 8 sh. (3 fr. 50 cent. par hectolitre) au lieu du droit gradué qui, lorsque le blé indigène est à 54 sh. (24 fr. l’hect.), ne monte pas à moins de 32 sh. 8 d. (15 fr. l’hect.) et reste, à vrai dire, prohibitif jusqu’à ce que le blé ait atteint le prix exorbitant de 70 sh. (31 fr. l’hect.).
Le but avoué de ces trois modifications, c’est qu’il puisse entrer dans la consommation anglaise plus de bois, de sucre et de blé étrangers, de manière à ce que, sans augmentation, peut-être avec quel-
- ↑ Le quarter vaut à peu près deux hectolitres trois quarts, et le shilling 1 franc 25 cent. J’ai eu soin, pour mieux faire comprendre la question, de convertir en hectolitres et en francs les quarters et les shillings.
