Méhémet-Ali s’est empressé d’accepter la nouvelle investiture que la Porte lui a octroyée sous l’inspiration des puissances. Rien de ce qui pourrait blesser, irriter, révolter un Européen, n’a été épargné au vieux pacha dans l’hatti-sheriff du jeune sultan. Le langage en est superbe et dédaigneux, les concessions en sont très limitées ; le vainqueur de Nézib ne pourra pas nommer un général de brigade ; les lois organiques de la Turquie seront obligatoires pour l’Égypte ; l’armée égyptienne ne pourra pas dépasser dix-huit mille hommes ; en un mot, Méhémet n’est qu’un pacha de l’empire qui transmettra à son fils l’administration de l’Égypte, si toutefois il ne plaît pas à la Porte de déclarer qu’il a violé une des clauses de la concession et encouru la déchéance.
Un Européen aurait probablement repoussé une concession qui ressemble à un outrage ; vieux guerrier, il se serait indigné à la pensée de se prosterner ainsi sous le talon d’un prince imberbe et impuissant. Méhémet-Ali n’a pas eu l’air d’hésiter ; il a fait publier l’hatti-shériff avec pompe et solennité, sauf à régler plus tard la quotité du tribut et à déployer toute son habileté dans les voies souterraines et tortueuses du sérail.
Nous le disions il y a long-temps ; Méhémet-Ali est avant tout un Turc ; il s’est résigné sans honte comme sans regret apparent. Ce qui aurait pu blesser un européen lui est indifférent. La parole hautaine de la chancellerie du sultan lui paraît chose toute naturelle et sans importance. La forme n’est rien pour lui, il ne s’attache qu’au fond. Les concessions sont très limitées sans doute ; on pourra les élargir plus tard, de gré ou de force, lorsque l’occasion sera favorable, le danger nul, le succès certain. Il faut attendre : savoir attendre, c’est le grand secret de la politique orientale. À l’aide de ce moyen, si on ne vit pas toujours avec honneur, avec éclat, on vit du moins long-temps.
Méhémet-Ali a promptement accepté ; il n’a pas moins mûrement délibéré, et plus d’une fois hésité. Sa profonde dissimulation et son calme apparent n’ont pas caché à des yeux clairvoyans les incertitudes de son esprit. Si nous sommes bien informés, aucune des chances que lui offrait l’état actuel des affaires en Europe et en Orient n’a échappé aux calculs du pacha. Peut-
