et de divers établissemens. En outre, elle fut investie du droit de porter chaque année à la connaissance de l’empereur, par l’entremise de l’archi-trésorier, ses critiques et ses idées de réforme rédigées par un comité de membres pris dans son sein. L’ensemble de ces attributions formait, comme on le voit, un contrôle supérieur ; mais le régime impérial n’avait établi ce contrôle que dans un intérêt de gouvernement. Sous les dehors d’une magistrature imposante, chargée de répondre aux citoyens du bon emploi de la fortune publique, l’empire ne voulait instituer qu’un comité de surveillance placé près de l’administration pour la contenir, et pour éclairer le pouvoir. Livrée au développement naturel de son institution, la cour des comptes, dans l’accomplissement de ses devoirs, eut bientôt franchi la limite que lui traçait la pensée impériale ; mais on trouva un moyen bien simple d’arrêter ce développement : ce fut de refuser à la cour des comptes les documens nécessaires pour éclairer ses décisions. La cour des comptes, solennellement instituée par l’empire, mais entravée par lui, eut donc à peine, durant plusieurs années, le sentiment du rôle qui lui était réservé. Le gouvernement représentatif lui révéla ce secret.
Les gouvernemens absolus ou anarchiques craignent la lumière ; les gouvernemens constitutionnels la désirent : ce besoin de publicité, sous un régime constitutionnel, est la loi de tous les pouvoirs et leur garantie la plus sûre ; il explique le développement que la cour des comptes a reçu depuis 1814. Les phases de ce développement ont été tracées par M. d’Audiffret dans une notice que l’on peut citer comme un des meilleurs documens sur l’histoire de nos finances. Ceux qui liront cette notice y feront une étude curieuse de l’influence des institutions modernes sur les destinées de la cour des comptes. Ils verront la marche progressive d’un corps politique et judiciaire qui a grandi naturellement par la vertu propre de son principe, et que les pouvoirs publics ont fortifié de concert, parce qu’ils ont eu besoin de son secours.
Tout le monde sait que l’ère de 1814 a jeté les véritables fondemens de notre administration financière. L’empire nous avait légué de sages méthodes, et une centralisation dont il avait forcé les ressorts. Dès les premières années du gouvernement représentatif, la réforme de nos institutions financières s’étendit sur tous les points, et présenta bientôt ce bel ensemble d’une organisation simple et grande, où le pouvoir, contenu dans de justes limites, ne peut agir que pour le bien du pays, et administre sous les regards de la société
