dans la mer. Le capitaine Gueux tira de sa poche une carotte entière de tabac, et en coupa une belle tranche qu’il logea dans sa bouche.
— Le brigand ! murmura le capitaine Grenouille ; il en avait, et il vient de me faire jeter ma dernière chique.
— Ah ! ça ! prenons conseil, dit ensuite le capitaine Gueux ; nous sommes entre l’île de Guernesey et Cherbourg, entre l’Angleterre et la France, mais plus près cependant de Guernesey que de Cherbourg ; mon avis est de piquer dans l’ouest, et d’aborder cette île anglaise.
— Ton avis est donc que je sois encore prisonnier de l’Angleterre ? Vogue à l’est ! cria Grenouille ; le cap sur la France !
— Où je serai ton prisonnier, moi, n’est-ce pas ? répliqua le capitaine Gueux.
— Je l’espère bien.
— À l’ouest !
— À l’est !
— À Cherbourg !
— À Guernesey !
— Non !
— J’ai deux matelots de plus que vous, fit observer le capitaine Gueux, et six d’entre eux ont leurs pistolets chargés à la ceinture ; les vôtres n’ont que des haches ; la partie n’est pas égale. — À moi, mes matelots ! cria le capitaine Grenouille, et mort à ces chiens, s’ils ne veulent pas voguer vers la France !
Les matelots anglais étaient passés à l’arrière de la chaloupe, les matelots français à la proue ; un choc terrible allait enfin trancher la question.
— Un instant, dit le capitaine Gueux.
— Derrière ce gros nuage, j’aperçois un navire ; tenez, il vient sur nous.
Un coup de canon retentit.
— Ah ! il nous a aperçus, cria le capitaine Grenouille. C’est un navire français : tu vas la danser, capitaine.
— C’est un bâtiment anglais, au contraire. Capitaine Grenouille, vous reprendrez, s’il vous plaît, votre chambre à Plymouth.
Dans l’alternative, il y eut suspension d’armes ; amis et ennemis ne quittèrent plus des yeux le navire qui, les ayant vus en détresse, venait sur eux. À portée de pistolet, il mit en panne et déploya le pavillon de la Hollande. Ce n’était ni un Anglais ni un Français.
La question de liberté et de salut ne devenait pas plus claire pour
