— Oh ! reprit le marchand d’horloges (c’était après souper, dans une petite auberge, sur les bords de la rivière Philippe, et Slick avait ingurgité quelques douzaines d’huîtres de Shyttaïack, renommées dans le pays, mais sujettes à une digestion mélancolique) ; oh ! je devine que les choses de ce monde ne vont pas toujours droit et bien, la main haute, sur le comptoir, sans tricherie et sans marchander. Les États-Unis, le plus beau pays du monde, ne sont pas sans leurs petites douleurs intestines. Nous avons d’abord les noirs et les blancs, deux partis qui se montrent les dents et qui grommellent. Les protestans et les catholiques dressent les oreilles et lèvent la queue tout prêts à ruer. Les abolitionistes et les planteurs ne ressemblent pas mal à deux taureaux dans un pâturage. Il y a encore deux points assez dangereux, l’émeute et la lanterne ; et gare à ceux qui passeront par là. La nullification et le tarif brûlent en dedans, comme un trou à charbon d’où la fumée sort, en attendant mieux. Les partisans du gouvernement central et du gouvernement provincial s’escarmouchent de temps à autre, et, quand on en sera venu à la grande mêlée, vous en verrez de belles. L’excédant du revenu est encore un autre os à ronger, ajouta-t-il, en se balançant tristement sur sa chaise et en allumant son cigare.
— Voilà un tableau peu séduisant, reprit l’étranger ; mais je doute qu’il soit fidèle. Si cela était, pourquoi donc les États-Unis exerceraient-ils, et sur les populations voisines et sur l’Europe elle-même, un pouvoir d’attraction si formidable ?
— Attraction irrésistible ! s’écria le marchand d’horloges en frappant sur la table. Irrésistible, vous dis-je ! C’est une puissance de succion ; c’est une activité qui absorbe ; c’est un mouvement violent et attractif. Vous avez vu cela dans certaines rivières. On n’y échappe pas, tout y vient, tout s’y porte, tout s’y perd. Si nous possédons les élémens de combustion, nous avons aussi ceux de la force. C’est un fait !
Après avoir ainsi philosophé, il reprit son cigare.
— Mais, lui dit l’interlocuteur, le témoignage de tous les voyageurs est contre vous, mon cher Slick.
Samuel fit un geste d’ineffable mépris :
— Les voyageurs anglais ! De jolis garçons, à ce que je suppute. Lieutenans en congé, actrices en tournée, qui brûlent le terrain et traversent cinq mille milles en cinq semaines pour rapporter chez eux un paquet d’anecdotes gros comme les Alleghanis, et faire connaître au monde le vrai caractère des Américains du Nord !
