M. de La Roche-Vernay, voyant que notre amazone, déjà rouge de colère, parlait de donner de sa cravache dans la figure de cette demoiselle, lui conseilla d’abord de ramener son mari par la douceur et de pardonner une faute dont l’absence était la véritable cause ; mais le dépit alla toujours en croissant. La beauté de Jacqueline n’était jamais si remarquable que dans ces transports de passion. Le gouverneur finit par en être frappé ; quoique la dame fût confiée à sa garde, il la jugeait de taille à savoir se garder elle-même. Au lieu de calmer Mme de La Guette, il changea de langage et tâcha de l’exciter à la vengeance. Il se mesurait avec une vertu de bon aloi. Aussitôt qu’il se risqua jusqu’à mettre le genou en terre et à faire l’amoureux, Jacqueline le soupçonna d’avoir calomnié son mari. Elle prit tout uniment un pistolet, et le posant sur la poitrine du galant, elle lui dit d’un air résolu :
— Vous me trompez, monsieur, et vous m’allez avouer votre fourberie, ou bien je vous jure que je vous tue sur la place.
M. de La Roche-Vernay fut un peu étourdi par cette brusquerie et ce canon de pistolet ; cependant il avait du courage, et il était fort de son innocence. Il se remit et répondit en découvrant sa poitrine :
— Tuez-moi donc, madame, pour avoir pris trop d’intérêt à votre infortune. Si mon cœur s’est ému, c’est la pitié qui a ouvert le chemin à l’amour, et puisque vous me regardez comme un imposteur, le déplaisir que j’en ressens est pire que la mort. Je vais mourir satisfait en pensant aux regrets que vous aurez demain.
Mme de La Guette détourna son arme ; mais sa colère ne fut pas plus tôt envolée, que son rôle devint embarrassant. Elle avait outragé. M. de La Roche-Vernay par ses soupçons. Les femmes peuvent être injustes pour un mari ou un amant, cela ne leur coûte pas beaucoup, et il n’est point de dettes qu’elles ne puissent nier à celui qui les aime ; mais à l’égard d’un homme qui ne leur fut jamais rien, il n’y a pas de tribunal plus équitable que leur cœur, ni de débiteur plus exact à payer. Dès ce moment, le jeune cavalier eut affaire à la générosité de notre héroïne. C’est la position la meilleure que doive souhaiter un amoureux.
— Madame, disait-il, je vous pardonne de m’avoir accusé de perfidie. Ce n’est pas cette injure qui me touche le plus cruellement ; C’est plutôt le malheur d’avoir rencontré une personne aussi aimable que vous et de n’avoir su que lui déplaire.
Jacqueline pleura et son courage s’amollit. M. de La Roche-Vernay paraissait désespéré de ses larmes. On lui devait une réparation, et
