— Et vous pensez qu’avec tant d’argent on ne saurait être refusé ? Vous vous trompez, monsieur. Votre demande m’honore et me flatte. Je vous en ai la reconnaissance que je dois, ma fille ne mérite pas les hommages d’un gentilhomme comme vous ; mais vous arrivez trop tard. J’ai donné parole à un autre il y a huit jours, et je ne puis m’en dédire.
— Monsieur, reprit La Guette, considérez, je vous prie, que j’aime mademoiselle votre fille depuis trois mois. Je suis donc le plus ancien en date.
— Oui, auprès d’elle, mais non pas avec moi, et je passe le premier.
— Vous n’aurez pas, monsieur, la cruauté de m’ôter l’espérance.
— J’en suis fâché, monsieur. Pour n’avoir pas cette cruauté, il faudrait être malhonnête envers un autre, et je ne veux point de cela.
— Une parole de huit jours n’est pas d’un grand poids.
— Elle vaut une parole de dix ans quand c’est moi qui la donne.
— Je croirais plutôt que l’autre prétendant a plus d’argent que moi, et que, si j’étais à sa place et lui à la mienne, vous me manqueriez de foi sans scrupule.
— Ce que vous croyez est impertinent, mais je ne m’en soucie guère.
— Et moi je ne me soucierais point de vous si vous n’étiez le père d’une charmante personne.
— Cette personne-là ne sera point pour vous.
— C’est ce qu’on verra, mordieu ! Je vous dégagerai bien de votre parole malgré vous.
— Tarare ! je vous en défie.
— Mordieu ! je crèverai le ventre à votre gendre.
— C’est moi qui vous le crèverai à vous-même, mordieu !
En parlant ainsi, le père donna un grand coup de poing sur la table. Le cavalier y répondit en renversant une chaise d’un coup de pied. Ils se mirent alors à crier comme des aigles, tous deux à la fois. Meurdrac disait qu’il jetterait son homme par la fenêtre, et l’autre qu’il mettrait la maison à feu et à sang, si bien que la demande en mariage eût fini par une bataille, sans Mlle Jacqueline, qui accourut avec sa mère pour mettre le holà.
— Voilà donc, dit-elle avec colère, comme vous tenez votre promesse d’être calme ? Sortez d’ici, monsieur, et n’achevez pas de perdre nos affaires.
Mais La Guette ne se connaissait plus, et jura qu’il ne sortirait pas sans avoir assommé quelqu’un. De son côté, le père, comprenant
