l’Astrolabe touchèrent de nouveau à la pleine mer. Elles étaient sauvées, non sans blessures ; elles sortaient de cet étau qui les avait tenues comprimées pendant une semaine.
À la suite de cette épreuve si concluante, il n’y avait plus à se lancer dans de nouveaux périls, sur la foi de Weddel. Cependant il répugnait à M. d’Urville de n’emporter de ces parages qu’un désappointement. Il prolongea encore la barrière polaire pendant trois cents milles sans pouvoir trouver d’issue, et ne s’arrêta que lorsque la direction des glaces l’eut éclairé sur l’inutilité de ses efforts. Alors il se rabattit sur les îles Orkney, dont il compléta la géographie, puis sur la partie orientale du Shetland, qu’il rectifia et rétablit. Sur ce point, il y avait à s’assurer de l’existence de pitons neigeux qu’avaient aperçus des pêcheurs de phoques, et qu’ils avaient désignés sous les noms de Terres de Palmer et de Trinité. Foster, Biscoë et Morrell en avaient eu vaguement connaissance et leur avaient imposé divers noms. Le commandant de l’expédition française voulut fixer l’état réel de ces terres mystérieuses. Il les attaqua dans une partie qu’aucun navigateur n’avait encore aperçue, et en traça la configuration sur une étendue de cent vingt milles à peu près, entre le parallèle de 63° et 64°, et les méridiens de 58° et 62°, à l’ouest de Paris. Ces terres, couronnées de pics nombreux, sont couvertes d’une couche de glaces éternelles. La principale fut appelée Terre de Louis-Philippe ; les autres reçurent divers noms. Cependant, au milieu de ces pénibles travaux la saison avançait, et les équipages commençaient à souffrir du scorbut. Il fallut quitter ces tristes contrées en toute hâte, et regagner l’un des ports du Chili. À l’arrivée devant la Conception, quarante hommes à bord de la Zélée étaient hors de service. L’Astrolabe ne comptait que quinze malades ; mais déjà le mal faisait des progrès, et l’état-major lui-même commençait à en éprouver les cruels symptômes. Des soins attentifs, un régime salubre et l’air du rivage eurent bientôt combattu les atteintes du fléau, et ramené la santé sur les visages. Quand on mouilla dans la baie de Valparaiso, il ne restait plus que trois scorbutiques à bord.
Ici allait commencer pour l’expédition une autre série d’études. L’Océanie l’attendait ; les corvettes, réparées, mirent leur proue sur ses archipels. À part don Juan Fernandez, célèbre par les aventures du matelot Selkirk qui inspirèrent le Robinson Crusoé, on n’aperçut aucune terre avant les îles Gambier, foyer intéressant d’une mission catholique. Il y a cinq ans de cela, ce petit groupe, qui forme l’extrémité orientale de l’archipel de la Société, était en proie aux misères et
