Platon est le véritable roi de la philosophie grecque. Aristote, qui a mené si loin toutes les sciences humaines connues de son temps, n’appartient pas à la Grèce par des liens aussi étroits. Le siècle de Périclès semble vivre tout entier dans les dialogues ; cette gravité et cette profondeur de vues, mêlées de quelque subtilité, mais qu’un grand bon sens accompagne toujours ; ce style simple et familier, toujours plein de grace et de charme, qui s’élève au besoin, égale, s’il le faut, la verve comique d’Aristophane, ou dépasse en sublimité le génie des plus grands poètes ; et, par-dessus tout, dans les pensées, dans le style, ce sentiment exquis de l’harmonie et de la mesure, ces deux divinités de l’art grec, n’est-ce pas là en effet tout le siècle de Périclès, comme nous le connaissons par ses monumens et par l’histoire ? Un des caractères de ce livre, c’est, en même temps qu’il éclaire l’esprit, de s’adresser au cœur, et de faire aimer la doctrine qu’il contient, et le philosophe même qui l’a écrit. À travers ces grandes pensées, au milieu de ces traits de génie semés à profusion dans les dialogues, on découvre un si haut caractère moral, une
