Abd-el-Kader, ayant calculé ces avantages, dirigea sur Fez ses tentatives de prosélytisme. Déjà soutenu par une population exaltée, il proclama la guerre sainte, et plaça le monarque dans l’alternative ou de se prononcer en sa faveur, ou de reculer lâchement devant les devoirs sacrés du khalifat. Abderraman, forcé de secouer son inertie et de sortir de ce piége, s’éveilla enfin. Au moment où nous écrivons ces lignes, on annonce que le Maroc est en armement et prêt à se lever en masse ; les fortifications des villes se réparent, les canons oubliés dans le sable remontent sur leurs affûts, les compagnies d’artilleurs et de marins se réorganisent et s’exercent chaque jour. Huit mille fusils viennent d’être achetés et livrés aux ouvriers, qui doivent substituer à la crosse européenne la crosse du pays, seule propre à l’exercice moresque. Mais le sultan va-t-il s’allier avec le marabout et lutter contre la France ? Nous ne le croyons pas, il est trop habile. La France est beaucoup moins menaçante pour le sultan que l’habile et fourbe Abd-el-Kader. Non-seulement Muley-Abderraman a renouvelé plusieurs fois ses protestations d’amitié et de dévouement envers la France ; non-seulement, sommé par le ministère français d’opter entre la paix ou la guerre, il a toujours opté pour la paix ; mais ses protestations, mises à l’épreuve, ne se sont pas démenties. Une maison française de Tanger demandait l’année dernière l’autorisation d’exporter des bœufs et des céréales, réclamés par l’administration d’Alger. L’autorisation a été accordée ; la fourniture s’est effectuée sous les yeux du sultan. Jamais certes, à la veille d’une guerre, sultan africain, ne livra à son ennemi des munitions et des armes.
Pour savoir exactement si les préparatifs de Muley-Abderraman s’adressent à la France il faut connaître son génie et sa vie, examiner dans quel état se trouve son royaume, de quelles forces il dispose, s’il est en situation de lutter contre la France, et si la guerre dont on lui suppose l’intention ne serait pas pour lui un objet de crainte et un péril.
Nous avons dit plus haut de quels élémens hétérogènes et inconciliables se compose la population de ce vaste et singulier empire. Il est difficile d’en faire le dénombrement exact, que le gouvernement lui-même ne connaît pas. Il est à peine une mère au Maroc qui
