Depuis l’époque de Byron et de Scott, ère mémorable de la littérature britannique, et qui laissera au front du XIXe siècle une trace éclatante et immortelle, l’écrivain qui a le plus vivement préoccupé l’attention en Angleterre, c’est Thomas Carlyle.
Le style anglais avait traversé, au XVIe siècle, les phases de l’imitation italienne et espagnole, et au XVIIe, celles de l’imitation française, grecque et latine. À la fin du XVIIIe, il revint brusquement à son point de départ anglo-saxon. Ce retour à ses origines lui donna la force extraordinaire et la beauté mâle ou naïve qui distinguent les poètes et les prosateurs de l’époque immédiatement antérieure à la nôtre. Byron, Scott, Southey, Cobbett, Coleridge, Lamb, Hazlitt, Wordsworth, quelles que fussent les diversités de leur esprit, ont recherché avec amour la verdeur et la puissance de l’ancienne diction anglaise ; chez quelques écrivains, tels que Leigh Hunt, Keats et Shelley, l’affectation de l’archaïsme étouffa des qualités distinguées.
L’humanité est ainsi faite, qu’elle ne peut se passer de modèle. Après avoir épuisé la copie de l’antiquité grecque, de l’Italie, de
- ↑ In three volumes. J. Fraser, Regent-Street, London.
