— Regarde encore… Que vois-tu là-bas ?… un homme ?…
— Rien, rien que le bras de la potence, répondit Palida.
— Ah ! il est vivant ! il est vivant, mon Dieu ! s’écria Mme d’Énambuc. Puis, s’appuyant sur l’épaule de Palida, elle poussa un long soupir et perdit connaissance.
Quelques momens après, la barque mouilla devant le fort Saint-Pierre. Il était alors environ dix heures du soir. Mme d’Énambuc, à peine revenue de son évanouissement, descendit à terre, et, prenant le bras de son esclave, elle dit avec résolution, les yeux levés vers les fenêtres du fort :
— On ne m’attend pas là-haut ; mais me voici.
Le médecin et le moine, inquiets de ce qui allait arriver, essayèrent de la retenir et de lui persuader que l’un d’eux devait d’abord annoncer son retour.
— Non, mon père, répondit-elle au moine, il faut que je me présente devant M. de Loinvilliers sans qu’il ait un seul moment pour se reconnaître. Vous ne savez pas tout… non, vous ne savez rien… et moi-même j’ignore le secret de cette effroyable iniquité… mais je le soupçonne à présent, et bientôt je vais tout apprendre… Venez, venez… justice sera faite… je le jure par le salut de mon ame !
À ces mots, elle marcha seule et la première vers le fort. Tout dormait déjà ; un silence profond régnait le long de la plage où ne se montrait personne. La sentinelle en faction à l’entrée de la grande cour cria : Qui vive !
— Madame et sa suite, répondit le moine, qui marchait le premier. Tous entrèrent dans la cour ; en la traversant, Mme d’Énambuc aperçut une clarté dans la chapelle au seuil de laquelle étaient arrêtés quelques hommes.
— Mon Dieu ! s’écria-t-elle, il est là ! Et, tremblante, éperdue, les mains levées au ciel, elle alla vers la chapelle ; mais les hommes qui étaient sur le seuil lui barrèrent le passage : aucun ne l’avait reconnue, car son visage était caché sous le capuchon de sa mante.
— Holà ! ma mie, que venez-vous faire ici ? dit l’Asturien Ricio ; ne savez-vous pas qu’il y a là-dedans un homme qui ne peut plus avoir affaire qu’au prêtre et au bourreau ? Nul autre ne le verra cette nuit, la dernière de sa vie ; retirez-vous.
Mme d’Énambuc rejeta en arrière son capuchon, regarda l’Espagnol, qui demeura comme pétrifié, et passa outre. Le condamné était seul dans la chapelle, et agenouillé à côté du prie-dieu de Marie ; ses poignets étaient serrés dans des menottes, et ses pieds étroitement en-
