Mme d’Énambuc frissonna ; ce mot la frappait subitement d’une affreuse certitude.
— Oui, dit-elle en baissant la tête comme pour se soumettre à la volonté de Dieu, tout est fini.
Le moine recommença alors à lui représenter le péril de sa situation et les avantages immenses de son mariage avec le comte de Loinvilliers. Le médecin se joignit au confesseur, et tous deux, pénétrés des mêmes craintes, donnèrent les mêmes conseils. La malheureuse femme résista long-temps ; enfin, épouvantée, vaincue, elle promit de ne pas éloigner le comte par un refus définitif, et même de lui laisser des espérances. Ses conseillers ne la quittèrent que bien avant dans la nuit. En sortant, le moine dit au docteur Janson :
— Béni soit Dieu, qui nous a inspiré les paroles qui pouvaient convaincre madame ! La détermination qu’elle vient de prendre sauve l’héritage de son fils et assure la tranquillité de la colonie.
— Oui, mon père ; mais peut-être lui coûtera-t-elle la vie, répondit le médecin.
Vers le matin, le vent tomba subitement, les nuages amoncelés se déchirèrent et laissèrent voir la face radieuse du soleil levant. Bientôt le ciel montra son azur limpide, nul souffle ne troubla les airs ; mais la mer sombre et irritée brisait encore ses montagnes d’eau contre la grève. Les habitations avaient peu souffert dans l’intérieur des terres : les champs de cannes verdoyaient encore, les bouquets de bananiers dressaient toujours leurs longues feuilles d’un vert glauque sur le toit de paille des cases à nègres ; mais la violence des eaux avait couvert la côte de débris.
Dès que le jour parut, un certain tumulte annonça le départ de ceux qui avaient trouvé un abri dans le fort. Mme d’Énambuc sommeillait accablée, pourtant elle entendit ce bruit confus de pas et de voix.
— Palida, dit-elle en se soulevant, Palida ! L’esclave se dressa au pied du lit.
— Écoute, reprit Mme d’Énambuc, voilà les nègres et les engagés qui s’en vont ; je veux faire une aumône à ces pauvres gens ; donne-moi ma bourse.
Palida apporta un petit sac en velours noir dans lequel il y avait une poignée d’écus.
— Donne-leur tout, dit Mme d’Énambuc ; ils se le partageront ; je ne veux pas compter l’argent des pauvres.
Palida entr’ouvrit la fenêtre, et, avançant sa tête brune, elle cria en jetant la bourse dans la cour : — Voici de la part de madame pour
