donne, puisqu’il est Dieu ; mais moi, je me vengerai, et, aussi vrai que je suis un chrétien, je mettrai sa tête sur le billot.
— Et tu y mettras en même temps celle des autres, malheureux ! s’écria La Guyomarais.
Étienne tressaillit.
— Viens, dit vivement le commissaire, qui s’aperçut de son hésitation ; la république punit les traîtres, mais elle sait pardonner à ses fils égarés.
Le paysan parut balancer.
— Ne veux-tu donc pas être vengé ? ajouta Morillon à demi-voix. Il se redressa brusquement.
— Venez, dit-il.
Et, s’avançant d’un pas ferme vers la porte, il descendit l’escalier, puis le perron.
Nous le suivions avec une curiosité mêlée de crainte et d’espoir. Il nous fit traverser le jardin, ouvrit une sorte de poterne, longea quelques minutes le mur extérieur, et s’arrêta enfin à une encognure solitaire sous un jeune cerisier. Alors il se tourna de notre côté, et se découvrant :
— Celui que vous cherchez est sous nos pieds, dit-il.
Nous reculâmes avec une exclamation de surprise.
— Que veux-tu dire ? s’écria Morillon, le sieur Tuffin de La Rouërie…
— Est mort depuis le 30 janvier.
Il y eut un moment de désappointement, puis d’incrédulité. Le commissaire du pouvoir exécutif surtout ne pouvait se faire à l’idée que tant de précautions n’eussent conduit qu’à trouver un cadavre, et que la mort lui enlevât ainsi les découvertes qu’il avait espérées. Il voulut douter, mais Étienne lui donna des preuves auxquelles il fut forcé de se rendre. Nous apprîmes alors qu’on avait caché la mort de La Rouërie, afin de ne pas jeter le découragement parmi les royalistes. En se faisant secrètement les exécuteurs testamentaires de son complot, les Guyomarais continuaient à agir en apparence sous son inspiration. On eût dit que ce grand conspirateur avait laissé au lieu où il avait succombé quelque chose de son souffle et de sa puissance ; du fond de sa tombe, il faisait encore la guerre à la république. Son nom seul suffisait pour tout remuer, tout conduire, et cette armée qui avait un mort pour chef se préparait silencieusement de toutes parts, n’attendant déjà plus que le signal. C’était à La Hunaudaie
