et qui paient un impôt annuel de 4 sous par tête, sont parvenus à bâtir de leurs économies une fort belle église qui a coûté 150,000 fr. Ils ont placé debout sur le maître-autel la statue du saint national, et dans ses mains un livre ouvert où est écrit ce seul mot : Libertas.
J’arrivai le soir à Ravenne comme à Rimini, mais avec une impression différente, comme les souvenirs que les deux villes rappellent. À Rimini, un beau coucher de soleil, une nature riante, excitaient en moi une rêverie mêlée de tristesse et de volupté, en harmonie avec les gracieuses amours de Francesca ; aux approches de Ravenne, une contrée déserte, des plaines vastes et solitaires, un ciel morne, une lumière sinistre, à ma droite les longues lignes de la Pineta, à ma gauche le soleil à demi perdu dans des nuages noirs, d’où s’échappait une flamme rougeâtre, m’annonçaient la sépulture de Dante.
Dante a bien fait de mourir à Ravenne ; son tombeau est bien placé dans cette triste cité, tombeau de l’empire romain en occident, empire qui, né dans un marais, est venu expirer dans des lagunes.
On arrive à Ravenne en longeant une forêt de pins qui a sept lieues de long, et qui me semblait un immense bois funèbre servant d’avenue au sépulcre commun de ces deux grandes puissances. À peine y a-t-il place pour d’autres souvenirs à côté de leur mémoire. Cependant d’autres noms poétiques sont attachés à la Pineta de Ravenne. Naguère lord Byron y évoquait les fantastiques récits empruntés par Dryden à Boccace, et lui-même est maintenant une figure du passé, errante dans ce lieu mélancolique. Je songeais, en le traversant, que le chantre du désespoir avait chevauché sur cette plage lugubre, foulée avant lui par le pas grave et lent du poète de l’Enfer.
Dante vint au moins deux fois à Ravenne chercher un refuge sous les ailes de l’aigle des Polentani[1], noble famille à laquelle appartenait cette jeune femme dont la touchante infortune est devenue une portion de la gloire du grand poète. Ravenne est doublement consacrée par le berceau de Francesca et par le tombeau de Dante.
Non loin de ce tombeau s’élève un pan de mur qui est peut-être un reste du palais des Polentani. Dante vécut ses dernières années dans
- ↑ Inf., c. XXVII, 41.
