tueux, plus magnifiques, d’un plus beau travail, attestent que l’art a marché avec le XIVe siècle. Tous trois représentent le personnage couché sur son tombeau. Ce tombeau est formé d’un tabernacle entouré de colonnes, de statues, de pinacles, et au sommet s’élève la statue équestre du glorieux défunt, double image du repos et de l’action, de l’action indomptable qui semble s’élever au-dessus de la mort et la dominer par une apothéose chevaleresque et guerrière.
Le plus splendide de ces monumens est consacré à Can-Signorio, le dernier de cette famille, mort de la poitrine en 1375, à l’âge de trente-cinq ans. D’après une tradition peu probable, qui ajoute à ce lieu funèbre une poésie terrible, Can-Signorio aurait tué son frère[1], celui-là même qui repose auprès de lui.
Ce serait de la tragédie toute faite que ces frères ennemis ainsi en présence durant les siècles, cette race puissante succombant sous la malédiction du sang, et le fratricide frappé de langueur, atteint de la maladie de nos générations débiles, et par elle expiant les crimes de la force. Cette tragédie serait l’œuvre de la tradition populaire. Elle s’y entend cette Melpomène ; elle a composé les plus grands sujets de la tragédie antique et de la tragédie moderne, elle a créé Œdipe, Macbeth et le Cid.
Près des tombeaux des Scaliger, on montre leur palais. Ce palais, celui où Dante a vécu, celui où il a peut-être écrit les vers qui prophétisaient leur grandeur, reste là pour être témoin de leur néant.
Dante parle d’une porte du Palio. On nommait ainsi un morceau de drap vert qui était le prix d’une course exécutée près de l’une des portes de Vérone, par des hommes nus, le premier jour de carême. Cet usage remontait probablement au paganisme, comme les courses de femmes nues, qui eurent lieu assez tard dans le midi de la France. Le catholicisme avait poussé loin la tolérance de certains usages païens auxquels il avait même donné une place parmi les cérémonies chrétiennes. La course peu édifiante du Palio solennisait étrangement le premier dimanche de carême. C’était un bizarre empiétement du carnaval sur le temps consacré à la pénitence. Dante avait été témoin de ce singulier spectacle, pendant son séjour à Vé-
- ↑ Ce frère mourut en 1451 ; le meurtrier n’aurait eu alors que onze ans. Probablement cette légende repose sur une confusion. Un autre Scaliger, plus ancien, a son tombeau dans le même lieu ; celui-ci fut en effet assassiné, non par son frère, mais par un certain Scaramello. Ce meurtre eut lieu sous un arceau, qui s’appelle encore aujourd’hui il Barbaro ; au-dessus de cet arceau de sanglante mémoire, on a placé l’image du docte et paisible Scipion Maffei.
