dus fameux les merveilles de la légende, me prosterner devant le sanctuaire de la nature, immortalisé par les miracles du génie.
Vallombreuse a dû en partie sa célébrité à l’harmonie de son beau nom. Milton y a contribué aussi par une comparaison célèbre, l’une de ces réminiscences d’Italie qui abondent dans son poème, si anglais pourtant par le fond. Ce couvent n’est pas un des plus remarquables de la Toscane ; les deux autres que j’ai nommés tout à l’heure, les Camaldules et l’Alvernia, lui sont bien supérieurs par l’aspect pittoresque des lieux environnans. L’église est moderne et sans caractère. Cependant l’arrivée à Vallombreuse frappe et surtout étonne fortement. Si près de Florence, on trouve avec surprise un grand bois de sapins, et comme un site de la Norvège ou de la Suisse. En mettant le pied sur le plateau où s’élève le monastère, je me crus transporté sous une autre latitude ; le vent même avait changé ; une brise froide soufflait à travers les troncs des sapins ; sous leur feuillage noirâtre une eau sombre murmurait.
Mais Dante n’a pas nommé Vallombreuse, et nous n’avons pas à nous y arrêter. Il a nommé le fondateur des Camaldules, saint Romuald[1], et il a parlé du saint désert, de l’Ermo[2], nom qui paraît attribué aux lieux occupés par cet ordre. Il y a aussi au-dessus de Naples des Camaldules, et un saint désert, Saint-Ermo, qui donne son nom au château Saint-Edme, et semble avoir été pris pour un nom de saint. C’est ainsi que la sainte image, Vieron ikôn, est devenue sainte Véronique, tant l’imagination, surtout chez les peuples méridionaux, est disposée à tout personnifier.
L’Ermo des Camaldules est mentionné dans le Purgatoire à propos de la bataille de Campaldino, célèbre par la mort de Buonconte di Montefeltro, qui mourut sur les bords de l’Archiano, torrent qui va se jeter dans l’Arno, et qui prend sa source au-dessus du couvent des Camaldules :
C’est dans la plaine de Campaldino, aujourd’hui riante et couverte de vignes, qu’eut lieu, le 11 juin 1289, un rude combat entre les guelfes de Florence et les fuorisciti gibelins, secondés par les Aretins. Dante combattit au premier rang de la cavalerie florentine, car il fallait que cet homme, dont la vie fut si complète, avant d’être
