Saluons pour la première fois un rare talent, et cette terrible puissance de l’adversité qui épure ce qu’elle touche. Les morceaux écrits par Théophile, après sa persécution, surtout en prose, sont d’une supériorité incontestable. Il trouve au pied des Pyrénées un seigneur qui le recueille, le protège et lui donne de bons dînés ; l’épicurien n’oublie pas ce dernier point, et son estomac est plein de reconnaissance :
Mon exil ne savait où trouver sûreté ;
Partout mille accidens touchaient ma liberté.
Quelques déserts affreux, dont les forêts suantes,
Rendaient de tant d’humeurs les campagnes puantes,
Ont été le séjour où le plus doucement
J’ai passé quelques jours de mon bannissement ;
Là, vraiment l’amitié d’un marquis favorable,
Qui n’eut jamais horreur de mon sort déplorable,
Divertit mes soucis ; et dans son entretien
Je trouvai du bon sens qui consola le mien.
Autrement, dans l’ennui d’un lieu si solitaire,
Où l’esprit et le corps ne trouvent rien à faire,
Où le plus philosophe, avecque son discours[1],
Ne saurait, sans languir, laisser passer deux jours ;
Le chagrin m’eût saisi. Mais une grande chère
Vint deux fois chaque jour enchanter ma misère.
L’épicurien que rien ne corrigeait, comme vous voyez, alla visiter Clérac, où il admira la Garonne débordée :
Le débord insolent de ses rapides eaux,
Couvrant avec orgueil le faîte des roseaux,
Fait taire nos moulins ; et sa grandeur farouche
Ne saurait plus souffrir qu’un aviron la touche
................
Je disais en voyant comme son flot se pousse :
« Ainsi va la fureur d’un roi qui se courrouce ;
Ainsi mes ennemis, contre moi furieux,
M’ont rendu sans sujet le sort injurieux. »
Il ne reste pas long-temps dans cet endroit : on instruit son procès à Paris, et rien ne serait plus facile que de venir le saisir, si près de son manoir héréditaire. Le duc de Montmorency lui écrit, lui offrant Chantilly pour asile ; il arrive à grandes journées et trouve sous ces
- ↑ Méditation.
