Je courrai me mettre en travers de son chemin, je l’empêcherai d’accomplir ce sacrilége !… (Elle fait un pas et s’arrête.) Mais me montrer à cette prostituée, lui disputer mon amant !… ma fierté s’y refuse… Ô Astolphe ! ta jalousie est ton excuse ; mais il y avait dans notre amour quelque chose de sacré que cet instant vient de détruire à jamais !…
Attends-moi, Fausta ; j’ai oublié mon épée là-bas.
(Gabriel passe un papier plié dans la poignée de l’épée d’Astolphe, remet son masque et s’enfuit, tandis qu’Astolphe rentre sous la tente.)
Encore un billet pour me dire d’espérer encore, peut-être !
(Il arrache le papier, le jette à terre et veut le fouler sous son pied. Faustina, qui l’a suivi, s’empare du papier et le déplie.)
Un billet doux ? — Sur ce grand papier et avec cette grosse écriture ? Impossible ! Quoi ? la signature du pape ! Que diantre sa sainteté a-t-elle à démêler avec toi ?
Que dis-tu ? Rends-moi ce papier !
Oh ! la chose me paraît trop plaisante ! Je veux voir ce que c’est et t’en faire la lecture. (Elle lit.)
« Nous, par la grâce de Dieu et l’élection du sacré collége, chef spirituel de l’église catholique, apostolique et romaine… successeur de saint Pierre et vicaire de Jésus-Christ sur la terre, seigneur temporel des états romains, etc., etc., etc… permettons à Jules-Achille-Gabriel de Bramante, petit-fils, héritier présomptif et successeur légitime du très illustre et très excellent prince Jules de Bramante, comte de, etc., seigneur de, etc., etc., etc… de contracter, dans le loisir de sa conscience ou devant tel prêtre et confesseur qu’il jugera convenable, le vœu de pauvreté, d’humilité et de chasteté ; l’autorisant, par la présente, à entrer dans un couvent ou à vivre librement dans le monde, selon qu’il se sentira appelé à travailler à son salut d’une manière ou de l’autre ; et l’autorisant également, par la présente, à faire passer, aussitôt après la mort de
