J’appelle moyen-âge, dans l’histoire de la littérature française, les XIIe, XIIIe et XIVe siècles. Ces trois siècles me paraissent constituer une époque distincte, séparée de ce qui la précède et de ce qui la suit. Le commencement de cette époque est marqué en Europe par une crise sociale, de laquelle sortent tout à la fois les communes, l’organisation complète de la féodalité et de la papauté, les idiomes modernes de l’Europe, l’architecture appelée gothique. Les croisades sont la brillante inauguration du moyen-âge.
En France, le moyen-âge a son commencement, son milieu et sa fin. Le XIIe siècle forme la période ascendante ; dans le XIIIe est le point culminant, et le XIVe voit commencer la décadence. La première période aboutit à Philippe-Auguste ; la seconde est signalée par le règne de saint Louis, dont les lois et les vertus représentent la plus haute civilisation du moyen-âge ; la troisième période, celle de
- ↑ Ce morceau est non le résumé, mais le résultat sommaire d’un cours de deux années, qui sera publié par M. Ampère sous le titre d’Histoire de la littérature française au moyen-âge, et qui fera suite à l’Histoire littéraire de France avant le douzième siècle, dont les deux premiers volumes viennent de paraître chez Hachette.
