au sein des communes, seront en mesure de stipuler le prix de leur concours en concessions annuelles pour leur patrie. En maintenant le présent, ils garantissent donc l’avenir, ils écartent la seule chance, sinon fatale, du moins incertaine pour l’Irlande, celle d’une lutte à mort avec le torysme disposant de nouveau de toutes les forces de l’empire britannique, et les mettant au service de ses haines inextinguibles. Ce rôle de ministériel est plus terne que celui de tribun, mais il est à la fois plus honnête et plus sûr ; il ne laisse aux évènemens que ce que la prudence ne peut leur ôter, et il suffira pour légitimer à l’avance, si jamais les circonstances l’exigent, le recours à des ressources dont on aura consciencieusement différé le dangereux emploi. Mais si cette marche est la plus politique, elle est aussi la plus difficile ; car, pour la suivre, il faut faire tête également et à ses adversaires et à ses amis : si les uns repoussent tout, les autres exigent tout à la fois, et le pénible courage de vos temporisations vous est imputé comme un pacte avec l’ennemi.
O’Connell a dû, plus que tout autre, subir ces injustices de l’opinion, et le parti démagogique dans les trois royaumes est heureux de les exploiter contre un homme qui accepte le titre d’agitateur, mais repousse celui de révolutionnaire. Lorsque la popularité est devenue une longue habitude, il faut, pour en répudier les douceurs, un courage qui dépasse, à bien dire, la mesure des forces humaines. Aussi ce courage a-t-il parfois manqué au libérateur de sa patrie, et depuis la fin de la session dernière surtout, c’est au bonheur de sa destinée plutôt qu’à la sagesse de ses conseils qu’il doit le maintien de sa souveraine influence en Irlande et de sa prépondérance au sein du parlement britannique. Pressé de répondre par une démarche éclatante aux mauvais vouloirs de la pairie, plus pressé encore de justifier aux yeux de ses concitoyens impatiens un système de concessions inutiles, inquiet peut-être de ce titre d’homme du pouvoir, où les gens nourris au sein des luttes politiques ont tant de peine à ne pas soupçonner une injure, le représentant de Dublin s’était avancé jusqu’au point de déclarer que, si la chambre des pairs refusait encore, à la session prochaine, sa sanction à toutes les mesures de justice réclamées pour l’Irlande, le rappel de l’union serait la conséquence immédiate de cette résistance. C’était là désormais l’idée qu’il prétendait devoir exploiter ; c’était vers ce but qu’il déclarait diriger tous ses efforts ; c’était pour le préparer qu’exhumant les formidables souvenirs de l’association catholique, il fondait, à la fin de 1838, la société Précurseur.
Se réduire gratuitement à une telle extrémité, était une démarche
