se gâte avant d’avoir atteint sa maturité. En abusant comme il l’a fait des forces et de la patience de son peuple, le vice-roi a créé un état de choses trop violent pour être durable ; s’il s’opiniâtrait à tendre aussi fortement les ressorts de son système, il finirait infailliblement par le briser ; une réaction terrible s’opérerait tôt ou tard contre son gouvernement, son édifice s’écroulerait, et l’Égypte retomberait dans la confusion et l’anarchie dont sa main puissante a su la tirer.
Nous avons suivi dans leurs phases successives les deux hommes qui, depuis trente ans, se partagent sur le théâtre du Levant l’attention du monde. Cette étude nous a conduit à embrasser dans son ensemble la question d’Orient, et à préciser le point où elle est aujourd’hui parvenue. Une guerre nouvelle, sans être imminente, menace d’éclater tôt ou tard entre le sultan et le vice-roi : à moins que l’Europe ne se jette entre les deux rivaux pour les désarmer, il nous semble comme impossible d’empêcher un choc entre eux. La crise actuelle est en quelque sorte l’héritage de toutes les fautes qui ont été commises depuis vingt ans par les cours d’Occident. Ce n’est pas seulement la paix de l’Orient, c’est la paix générale qu’elle remet en question ; car la guerre, une fois commencée, comment lui tracer son cours et ses limites ? L’issue de cette guerre, quelle qu’elle soit, affectera les intérêts de quelques-unes des grandes puissances de l’Occident. Si Méhémet-Ali est vaincu et son ouvrage détruit, la France perd un allié précieux et se trouve atteinte dans son commerce futur en Orient, ainsi que dans son influence méditerranéenne. Si la fortune, au contraire, réserve aux armes de la Porte d’aussi cruels revers qu’en 1832, les mêmes périls l’obligeront à recourir aux mêmes moyens de salut. Il lui faudra subir, comme il y a six ans, la protection des Russes et l’humiliation d’un nouveau traité d’Unkiar-Skelessi : elle perdra jusqu’à l’ombre d’indépendance qu’elle conserve encore, et l’Angleterre et l’Autriche, intéressées à ce qu’elle soit forte et libre, se trouveront frappées dans son abaissement.
Le moment d’agir est donc venu pour les cours d’Occident. Les évènemens se pressent. Attendront-elles, pour intervenir, que la flotte de Sébastopol vienne mouiller une seconde fois à la pointe du sérail ? En 1833, les Russes sont venus reconnaître les côtes qui regardent Bysance. Si l’Europe leur permet d’y reprendre pied, est-elle bien sûre qu’ils les abandonneront cette fois ; et, si elle veut les en chasser, en aura-t-elle le pouvoir ?
