Une aristocratie maîtresse de la totalité du sol, qui paralyse l’opposition des fortunes nouvelles en les admettant dans son sein, et dont le patronage s’étend à tout, depuis le candidat à la chambre des communes jusqu’au pauvre qui réclame la taxe paroissiale ;
Une église dont les dignités sont le patrimoine presque exclusif de cette aristocratie elle-même, au service de laquelle elle met à la fois son immense fortune territoriale, son action religieuse et universitaire, et les priviléges dont elle est dotée.
La réforme parlementaire ne préparera pas pour la Grande-Bretagne des destinées bien différentes, tant que subsistera ce puissant ensemble dans la ferme cohésion de toutes ses parties ; jusqu’à ce que les influences actuelles soient déplacées, le chef de l’opinion conservatrice pourra s’écrier, comme il le faisait naguère dans une circonstance solennelle, que le gouvernement du pays ne peut manquer d’appartenir au parti soutenu par tout le clergé, par la magistrature, la gentry, aussi bien que par une grande partie de la classe commerçante[1].
Cependant celui qui prononçait ces paroles se dissimulait moins que tout autre les transactions qu’imposeraient dorénavant les nécessités du temps. Le parti même qu’il s’attache à organiser comme médiateur entre l’opinion libérale et la résistance aristocratique, repose sur un système de concessions continues, et si, dans ses discours, il assigne arbitrairement des limites à celles-ci, la force des choses le contraindrait bientôt à les reculer, comme il fit en 1829, comme il était très disposé à le faire en 1835. Le duc de Wellington et sir Robert Peel au pouvoir accorderaient peut-être à l’Irlande ce qu’ils lui refusent dans l’opposition ; ils se trouveraient conduits par l’irrésistible force des choses à faire subir aux vieilles institutions de l’Angleterre, sous le nom de practical reformes, des modifications qui toutes auraient pour effet d’en altérer le génie, tant il est vrai que l’esprit d’un siècle prévaut par sa seule puissance contre les doctrines les mieux assises !
Depuis le grand acte de 1832, l’hostilité systématique de la chambre des pairs contre l’administration whig, et la force croissante du torysme dans la chambre élective, ont arrêté presque toutes les con-
- ↑ When I see such numbers around me, I cannot but recollect the great interests wich you represent. When I recollect that you are supported by the clergy, the magistracy, the yeomanry, and the gentry of the country, as well as by a great proportion of the trading community, it would be vain to disguise the influence we possess in the national councils. Sir R. Peel’s speech in the conservative festival at Tailor’s-Hall, Mai, 1838.
