fort ignorante et peu respectable. « On dépense chaque année, dit M. Eichwald, 15,000 roubles d’argent pour la conversion des Ossètes. D’après ce calcul, dix mille Ossètes seraient baptisés annuellement ; mais il est indubitable que ces montagnards se font baptiser plusieurs fois, afin de recevoir de nouveau le rouble d’argent et la chemise qui sont alloués aux nouveaux chrétiens. Il est fort difficile de faire des prosélytes parmi les musulmans, à cause de tout ce que permet la sensuelle religion de Mahomet. La polygamie seule suffit pour les attacher fortement à l’islamisme. Tous les ans, beaucoup de soldats russes désertent sur la frontière persane ; sitôt qu’ils l’ont passée, ils se présentent devant le khan ; celui-ci les reçoit à bras ouverts, parce que ce sont comparativement aux Géorgiens de bons ouvriers, et leur fait aussitôt donner deux femmes : c’est, en effet, presque toujours dans cet espoir qu’ils ont déserté. » Pour empêcher ces désertions, Yermolof obtint plus tard de l’empereur qu’on n’enverrait plus sur cette frontière que des soldats mariés, et il paraît qu’après l’adoption de cette mesure le nombre des déserteurs diminua beaucoup.
Nous dirons encore quelques mots sur les efforts du gouvernement russe en faveur de l’instruction publique en Géorgie. Le dernier réglement sur cette matière a été fait en 1829. Il ordonne l’érection d’un collége à Tiflis et de vingt écoles d’arrondissement dans les provinces transcaucasiennes. L’établissement du collége a pour but de fournir aux enfans des nobles géorgiens et des fonctionnaires russes une éducation convenable. Du reste, il est ouvert à tous les enfans de condition libre qui ont reçu, dans une école ou chez leurs parens, l’instruction élémentaire. L’enseignement comprend la religion, la langue et la littérature russes, la logique, les langues géorgienne, arménienne, tartare, française et allemande, les mathématiques, la géographie, la statistique, l’histoire, la physique, les principes du droit russe, la calligraphie et le dessin. Les écoles d’arrondissement, destinées à répandre dans le peuple les connaissances élémentaires, sont partagées en deux divisions : il doit y avoir dans chacune d’elles un ministre de la religion dominante dans l’arrondissement. Au sortir de ces écoles, les élèves peuvent profiter de l’enseignement donné dans le collége. C’est le 1er mars 1830 que le nouveau plan d’études fut mis à exécution dans le collége des nobles à Tiflis. En 1834, douze écoles de canton étaient en plein exercice ; l’organisation des huit autres avait été retardée, faute de maîtres en état d’enseigner les langues du pays. Outre le collége dont nous venons de parler, il y a, à Tiflis, une école pour les enfans que les
