nations modernes la croyance aux vampires. Par suite de cette opinion, les Grecs immolaient sur la tombe des héros les esclaves des deux sexes que ceux-ci avaient le plus aimés ; Polyxène, par exemple, sur le tombeau d’Achille. Homère fait égorger, par ordre du fils de Pélée, douze captifs troyens sur le tombeau de Patrocle. Énée, dans Virgile, réserve douze prisonniers pour être immolés aux mânes du jeune Pallas. Une autre idée fortifia et perpétua l’horrible usage des immolations humaines. On croyait que les objets brûlés aux funérailles d’un mort le suivaient dans l’autre vie. Comme on pensait que les princes avaient besoin de leurs esclaves pour les servir, de leurs femmes pour les aimer, et de leurs vêtemens pour les préserver du froid, on ne manquait pas de jeter dans les bûchers des héros et des rois leurs femmes, leurs esclaves et leurs vêtemens. Il fallait pour que toutes ces choses pussent servir aux morts, qu’elles fussent consumées par le feu. Périande, tyran de Corinthe, ayant eu besoin de consulter l’ombre de Mélisse, sa femme, celle-ci, évoquée dans le temple de Thesprotie, refusa de répondre, parce qu’elle était, disait-elle, transie de froid. Ce n’est pas qu’on eût négligé d’enterrer ses vêtemens avec elle ; mais ils ne pouvaient lui servir, parce qu’on ne les avait pas brûlés[1]. Par suite de ces croyances superstitieuses, les immolations étaient souvent volontaires. Chez les Thraces, les femmes ou les esclaves favorites du mort se poignardaient sur sa tombe[2], ou, suivant la coutume qui subsiste encore aux Indes[3], se jetaient vivantes dans son bûcher. Et, comme la polygamie était admise chez ces peuples, les femmes du mort se disputaient l’honneur de ce sacrifice, et le sort décidait entre elles.
Dans certaines contrées, et notamment dans les colonies de la Grande Grèce, on crut qu’au lieu d’égorger les captifs, il y aurait moins d’inhumanité à les forcer de combattre entre eux mortellement. De là, comme nous le verrons, les gladiateurs de l’Étrurie, qui passèrent à Rome. Le génie artistique de la Grèce fit un pas de plus : aux immolations forcées ou volontaires les Grecs substituèrent des combats fictifs ; ils se plurent à donner des représentations de batailles autour des tombeaux ; la pyrrhique fut, à proprement parler, la danse des bûchers funèbres[4].
Cependant, comme l’effusion du sang humain passait pour être particulièrement agréable aux mânes, la tragédie, quand elle fut née, parut propre à remplacer près de la tombe des héros les assassinats anniversaires et les
- ↑ Herodot., lib. v, cap. XCII, § 6.
- ↑ Pomp. Mela, De situ orb., ii, 2. — Montfaucon (Antiq. expliq., tom. v, première partie, pag. 16, pl. XI) a publié un bas-relief qui représente une scène de ce genre.
- ↑ On voit, dans le Premier livre de l’Histoire de la Navigation aux Indes, par G.-M.-A.-W. L., pag. 51, Amst., 1598, in-fol., une figure accompagnée de l’explication suivante : « Comment les femmes, selon les lois de l’Inde orientale et d’aucunes îles, se laissent brûler vives avec le corps de leur mari, s’y accommodant avec le son de divers instrumens de musique et en dansant, venant accompagnées de leurs plus proches parens, qui à ce les incitent, leur promettant qu’elles iront en l’autre monde tenir compagnie à leur mari en tout plaisir et allégresse, portant avec elles leurs principaux joyaux pour en user dans l’autre vie. »
- ↑ Aristote cité par le scholiaste de Pindare, Pyth., II, v. 127.
