liberté de mouvemens, un retour vers les vérités éternelles dont l’homme porte le germe en lui, tels furent les premiers mobiles qu’il traduisit en modes d’action pour l’amélioration et la réforme de New-Lanark. Ne pouvant y associer les intérêts, il résolut du moins d’y associer les moralités et les sentimens. Son but principal était de prouver par les résultats issus d’une vie régulière, combien la vertu porte de récompenses en elle-même, et par quels invincibles attraits elle captive ceux qui l’ont une fois connue. Rendre le travail et la sagesse aimables, les habitudes d’ordre inhérentes à l’individu, toute la discipline de M. Owen est là. Il veut qu’habitué à des tableaux gracieux et doux, l’œil de l’homme ne puisse pas en regretter, en désirer d’autres. C’est vers la réalisation de cette idylle sociale qu’il conduisait New-Lanark ; c’est ce qu’il commentait en instructions confidentielles données à ses agens ; c’est ce qu’il enseignait aux ouvriers avec une persévérance et une sagacité merveilleuses. Les voyageurs qui le virent à l’œuvre ont épuisé, à ce sujet, toutes les formules de l’admiration, et l’un d’eux, le major Torrens, disait à son retour : « Cet homme est le patriarche de la raison. » À voir ce qui s’est passé depuis, n’y a-t-il pas lieu de dire sur-le-champ que l’homme en effet valait mieux que la méthode ?
Cependant New-Lanark, régénéré, marchait vers une situation chaque jour plus prospère. Comme spéculation, c’était devenu un magnifique succès ; comme société, un modèle. Bientôt les deux mille quatre cents habitans du bourg, non-seulement se trouvèrent à l’abri du besoin, mais furent initiés à quelques jouissances de luxe. Les ménages avaient tous leur jardin ; la culture et les promenades dans la campagne remplissaient les loisirs de l’ouvrier. Dirigée par M. Owen, la spéculation industrielle avait cessé de fonder ses bénéfices sur la santé de l’homme : elle usait de l’individu sans l’abrutir. La mesure du travail était réglée à dix heures par jour : les enfans n’étaient pas admis à la besogne avant l’âge de dix ans. Les ateliers étaient vastes, salubres, aérés, munis de ventilateurs qui en écartaient la poussière. Tout avait été calculé un peu dans l’intérêt du travail, mais beaucoup dans l’intérêt du travailleur. Dès le point du jour tous ces métiers s’ébranlaient à la fois, et luttaient entre eux d’activité, de précision et d’adresse. Cette émulation spontanée était la seule garantie d’ordre et de dévouement sur laquelle pût compter M. Owen : il avait supprimé les autres ; les récompenses et les peines étaient inconnues à New-Lanark. Quand nous disons les peines, nous devons en excepter une seule qui constitue presque une dérogation au système du novateur.
