bâtit donc un village à New-Lanark et y installa les métiers de sa filature.
Au moment où la cession en fut faite à M. Owen, l’établissement, malgré l’avantage de ses moteurs naturels, était loin d’être prospère. Quoiqu’on eût élevé de vastes constructions et offert aux travailleurs des logemens gratuits, les bras manquaient à la manufacture, et la disette d’hommes avait empêché de se montrer difficile sur le choix. Comme élément viril, New-Lanark n’avait donc que le rebut de la population des trois royaumes, et les enfans que l’on tirait des hospices d’Édimbourg, étaient si faibles et si jeunes, qu’à moins de vouloir les énerver avant l’âge, il était impossible de les utiliser. Produit d’agrégats vicieux ou hétérogènes, la colonie de New-Lanark ne fut bientôt qu’un théâtre de plus ouvert aux débauches et aux misères qui déshonorent les grands centres manufacturiers. La paresse et la pauvreté, l’ignorance et l’ivrognerie, les dissensions religieuses, le vol, les querelles, s’y établirent à demeure, et le travail dut se ressentir de la moralité des individus qui y concouraient. Ainsi, tout excellent qu’il pût être, M. Dale n’avait réussi à fonder ni un village heureux, ni une manufacture florissante.
Ce fut dans cet état que M. Owen prit New-Lanark. Aux yeux des ouvriers indigènes il avait à expier sa qualité d’Anglais, peu pardonnée en Écosse ; il avait à lutter contre des habitudes prises et de mauvais penchans enracinés ; il avait à la fois à refaire l’ordre moral d’une colonie et à réhabiliter une spéculation. Il se dévoua noblement à cette double tâche, à la première avec son cœur, à la seconde avec sa tête. Les maîtres ne comprennent pas assez combien la moralisation de leurs ouvriers est à la fois une bonne œuvre et un bon calcul. Doué d’un sens droit et profond, M. Owen l’entrevit. Dès le jour de son installation, New-Lanark devint une famille de deux mille ames, ramenée presque au droit naturel et gouvernée par un patriarche. Quatre ans suffirent pour faire d’une société déréglée et misérable une société heureuse et exemplaire. Tous les vices dont elle était infectée furent étudiés un à un, traités en détail et attentivement, guéris sans châtiment, réprimés sans violence. Ainsi, pour combattre le vol et le recel, on ne se prit point à punir les voleurs et les receleurs ; mais on leur apprit, ce qui vaut mieux, à rougir d’eux-mêmes ; on les prêcha par la parole et par l’exemple, on les fit entourer d’ouvriers vertueux, dont la surveillance les contenait et dont la conduite était pour eux un perpétuel reproche. En fait d’expiation, la peine infligée par un supérieur n’est rien pour le coupable ; ce qui lui est intolérable, c’est le mé-
