où, malgré tous les progrès de la science et de l’industrie, les classes aisées ne se déplacent encore, sauf un tout petit nombre de riches, qu’à raison de 2 lieues à l’heure, et où l’immense majorité de la population ne voyage qu’en se traînant péniblement à pied.
Aux États-Unis, où la navigation à vapeur a pris des développemens qui n’ont été égalés nulle part, la vitesse de 4 lieues est celle des bateaux à vapeur de construction déjà un peu ancienne, qui naviguent sur la baie de Chesapeake. Sur l’Hudson[1], sur le James-River[2] et dans le détroit de la Longue-Île (Long-Island Sound), près de New-York, les bateaux à vapeur vont beaucoup plus vite. J’ai vu plusieurs fois à Albany, capitale de l’état de New-York, le bateau à vapeur, parti le matin, de New-York, à 7 heures précises, arriver avant 5 heures du soir. La distance est de 55 lieues de poste, et comme le bateau s’arrête quinze ou seize fois pour prendre et déposer des voyageurs, il y a moins de 9 heures de marche effective, ce qui suppose une vitesse d’un peu plus de 6 lieues à l’heure. Entre New-York et Providence (État de Rhode-Island), par le détroit de la Longue-Île et la baie de Narragansett, les bateaux à vapeur de la construction la plus récente font le trajet en 12 heures. La distance est de 72 lieues, ce qui donne encore une vitesse de 6 lieues à l’heure.
Les bateaux d’Angleterre ne le cèdent pas à ceux des États-Unis. Un savant officier du génie maritime, qui a visité la Grande-Bretagne, pour y étudier la navigation à vapeur, M. Clarke, que j’avais consulté, pour savoir s’il y existait beaucoup de bateaux à vapeur allant à raison de 4 lieues à l’heure, m’a répondu en ces termes :
« La vitesse de 16,000 mètres (4 lieues) par heure, est celle qui résulte, en général, des moyennes prises pendant une assez longue traversée en mer ; mais il y a bien peu de bateaux en Angleterre, qui ne la dépassent de beaucoup, même en temps de calme, les bateaux de rivière surtout. Presque tous les bateaux qui naviguent sur la Tamise, ont une vitesse de 17,000 à 18,000 mètres (4 lieues un quart à 4 lieues et demie). Pendant mon séjour en Angleterre, en 1836, l’Express, bateau en fer, naviguant sur la Clyde, entre Glasgow et Greenock, faisait 14 milles anglais (5 lieues et demie). Le Star, sur la Tamise, bateau de 120 chevaux, machine Miller, faisait plus de 12
