En mettant le pied sur l’antique terre des Pharaons, un spectacle plus étonnant encore que les sphinx et les pyramides frappe les regards du voyageur européen. À côté d’une constitution unitaire de la propriété, qui n’a d’analogue ni dans le passé, ni dans le présent, il retrouve l’institution militaire napoléonienne appliquée à la grande industrie des fabriques et des chantiers, et même à l’instruction publique. Dans l’arsenal d’Alexandrie, il voit des régimens d’ouvriers, tambour et musique en tête. Ces régimens sont animés d’un sentiment profond de la gloire industrielle ; les grades y sont conférés à ceux qui montrent le plus d’intelligence et d’activité, ou qui ont accompli le travail le plus parfait. Aussi l’ardeur est-elle générale et, en quelques années, l’Égypte a improvisé des arsenaux, des flottes, des fabriques, des écoles. Ce sentiment de la gloire industrielle, cet esprit de hiérarchie du mérite pacifique, qu’il est si difficile d’inspirer aux armées européennes, imbues et nourries pendant tant de siècles des préjugés féodaux, est le résultat spontané de l’agrégation des Arabes en corps de travailleurs, régis par l’institution napoléonienne.
Cette organisation nouvelle de l’industrie s’est opérée en même temps que les grandes transformations de la propriété. D’une part, Mohammed-Ali formait des régimens d’ouvriers ; de l’autre, il établissait des relations directes entre l’administration et les cultivateurs. Il n’y a plus aujourd’hui, sur le sol égyptien, que des usufruitiers reliés entre eux par le gouvernement ; et, comme l’ordonne le prophète, la terre appartient réellement au souverain.
Dans le passé, nous voyons le développement de la propriété, toujours un en lui-même, affecter deux modes différens, le mode d’agglomération et le mode de division. En Orient, les hommes travaillent en masse, le sol et les produits semblent être en commun ; mais ce sont toujours les mêmes possesseurs de génération en génération ; en un mot, c’est le système de la caste,
